El poder de las caricias

A los bebés los estimulan. A los niños los curan. A los enamorados los estremecen. A los ancianos los reconfortan. A todos les arrancan una sonrisa. Las caricias (de ellas se trata) son el lenguaje del amor. No en vano, la fonoaudióloga Rosa Marad acaricia a los recién nacidos para incitarlos en su desarrollo. La maestra jardinera María Inés Scrocchi sentencia que a los niños hay que brindarles amor continuo. La sexóloga Amelia del Sueldo Padilla asegura que un chico poco tocado en su infancia se convierte en un adulto reacio a expresar afecto. Y la psicoanalista Lydia Rosemberg explica que los roces despiertan la sensibilidad de los viejos. Sin embargo, los cariñosos son una especie en riesgo de extinción. Las consultas a los consultorios de los expertos en relaciones humanas están repletas de solitarios de abrazos, huérfanos de tacto y hambrientos de piel.

Contactos que hacen falta
"Estoy aquí porque no tengo mamá. Me abandonó a los 8 meses. La conozco pero no me quiere. Nunca me vino a ver ni le importó nada de mí. Por eso tampoco me importa ella. Jamás tuve caricias. Anduve de aquí para allá. No se cómo se siente el abrazo de una madre. No me quiere pero no la culpo. Además no necesito su cariño, aprendí a golpearme sólo". (Walter Posadas, 18 años).

"Me fui de la casa a los 9. Me vieja me pegaba mucho... no me quería. Pasa que mi papá se emborrachaba y la golpeaba. Entonces yo quería defenderla pero ella se enojaba conmigo y me pegaba. Cuando era chiquito me acariciaba, después ya no". (Rubén Bilbao, 15 años).

"Sólo con la gente del servicio social conocí el afecto. No sé quién es mi padre. A mí mamá no la quiero porque ella no me quiso. Me abandonó cuando nací. Ahora estoy lleno de bronca. Yo sería distinto si ella me hubiese dado cariño". (Luis Albornoz, 21 años).

Ninguno vive en una casa. Todos son huérfanos de ternura. Están desparramados en algunas de las tantas habitaciones del Belgrano, el hogar que asila a chicos desde los 12 años. Aunque saben que siempre es mejor una caricia, no están acostumbrados a disfrutar de ellas. Pero no son los únicos. No hace falta crecer en un orfanato para andar por la vida carenciente de roces. Cada vez más, el uso del lenguaje corporal se va perdiendo.
Al menos eso concluyen los expertos. "En el hospital tenemos una sigla interna: FTA. La usamos para referirnos a la falta de afecto. Hay chicos que llegan agonizantes de cariño", revela la directora del Hospital de Niños, Graciela Lavado. Y no se equivoca. La ciencia determinó que la comunicación táctil no sólo es importante para el desarrollo emocional, sino que también produce beneficios en la salud. "Está comprobado que los pacientes con desnutrición que no reciben muestras de ternura, no se recuperan", añade Juan Carlos Escobar, residente en el mismo edificio.

Temor al rechazo
Los investigadores coinciden, además, en que la carencia de roces durante la infancia tiene graves efectos para la vida adulta. Según la directora de jardines de la Sala Cuna María Inés Scrocchi, los niños que reciben afecto se convierten en adultos afectuosos. Por eso, la maestra no se cansa de repetir que a los chicos "hay que brindarles amor continuo y constante. La estimulación táctil aumenta las habilidades y capacidades de aprendizaje de los pequeños. A un niño poco querido en su infancia, le costará expresar cariño", finaliza.

"A mí me trajo la Policía. Andaba drogándome y robando para tener plata. Pero no necesito caricias. No me hacen falta". (Marcos, 15 años).

Siempre es mejor un gesto de ternura...
No hay dudas de que las caricias son necesarias. No en vano, Rosa Marad, fonoaudióloga de la Sala Cuna, acaricia todas las mañanas a los bebés que alberga la institución. "Es muy importante tocarlos porque ellos necesitan que la piel del adulto los roce. Con los pequeños, el único lenguaje posible es el corporal. Y hay que comunicarse con la piel abiertamente", indica.
Por eso, esta experta en estimulación recomienda también aprovechar el momento del baño de los pequeños para hablarlos y acariciarlos con ternura. "Durante la ducha, la mamá debe dedicarles tiempo a sus hijos", sugiere.
Desde los pasillos de la Maternidad, el neonatólogo Daniel Amado coincide. "La estimulación táctil de los recién nacidos no sólo es fundamental para su desarrollo, sino también para la vida futura. Si el pequeño no recibe caricias, cuando sea grande tampoco las dará", indica el doctor.
Por eso, desde la perspectiva de este profesional es fundamental el contacto del bebé con el pecho de la mamá. "Es necesario generarles confiaza en sí mismos y en la proximidad", concluye.

Todos necesitan tocar y ser tocados
Las miradas que derriten ya no miran. Los besos son sólo cinco letras en un monitor. Los mensajes cortos en los celulares desplazan los susurros al oído. El contacto físico va en descenso. "Aunque el cuerpo humano posee cinco millones de terminaciones nerviosas, la gente perdió la costumbre de disfrutar de las caricias", sentencia la sexóloga Amelia del Sueldo Padilla.

- ¿Los adultos saben comunicarse con la piel?
- Los bebés no manejan las palabras porque no tuvieron tiempo de aprenderlas. Utilizan el tacto. Pero con el paso del tiempo el lenguaje verbal se convierte en el predominante. Así, vamos interiorizando que tocarnos el uno al otro forma parte sólo de la comunicación erótica. Y terminamos por descartar el gesto táctil.

- ¿Hace falta el lenguaje corporal?
- Las caricias son esenciales para la salud física y emocional. Estimulan la segregación de endorfinas, sustancias naturales que nos transmiten sensaciones placenteras.
Tocar y ser tocados nos sirve, además, para aprender a diferenciar el toque tierno y cariñoso del sugerentemente sexual. Saber distinguirlos ayuda a rechazar o aceptar contactos.

- ¿Por qué son placenteros los mimos?
- Las caricias nos recuerdan la primera infancia. Tienen relación con improntas de bienestar.

- ¿Entonces el tacto es una necesidad biológica?
- Sí, realmente sí. El acto de tocar genera lazos de contacto más profundos que cualquier otro vínculo.

- ¿Cómo crecen los niños sin afecto?
- Los especialistas en relaciones humanas han comprobado que quienes durante su infancia no recibieron caricias de sus padres, tienen dificultades o limitaciones para expresar su emotividad. Por lo general son personas que también tienen alguna relación con la avaricia.