Investigan las causas genéticas del "mal de la montaña "crónico

Un trastorno caracterizado por la producción excesiva de glóbulos rojos y hemoglobina en personas que habitan por encima de los 2.500 metros, el mal de montaña crónico (MMC), es más frecuente en adultos mayores y excedidos de peso. Sin embargo, científicos de Perú y Estados Unidos no lograron identificar genes que predispongan a esta condición que amenaza a millones de personas en el mundo que habitan zonas montañosas. El mal de montaña crónico se define como una mala adaptación patológica a la altura, o la consecuencia de la adaptación a la hipoxia (disminución de oxígeno) en pacientes con problemas ventilarios bajo condiciones de menor presión atmosférica. Sus principales síntomas son cefaleas, mareos, dificultades respiratorias, insomnio, tinnitus, fatiga mental, pérdida de apetito, y dolores óseos y musculares. La sangre más espesa altera su circulación y es frecuente que las manos y los pies tengan un tinte azulado intermitente o constante. La dolencia afecta al 1,2 % de los tibetanos, al 5,6% de los chinos Han y al 15% de los quechuas andinos en similar altitud.

Investigación en el Perú
En el estudio que publica la edición de enero de la revista Haematologica, los científicos analizaron a 104 hombres quechuas peruanos, nativos de la ciudad de Cerro de Pasco, ubicada en los Andes a 4.438 metros sobre el nivel del mar. El objetivo era encontrar variaciones genéticas o polimorfismos en distintos genes que influyen sobre la respuesta del organismo a la falta de oxígeno o la producción de glóbulos rojos (eritropoyesis). Los pacientes diagnosticados con MMC tendían a tener mayor edad y peso que quienes no sufrían la condición. Sin embargo, no se logró identificar un marcador genético que pudiera diferenciar a unos de otros. "Nuestro estudio no halló evidencia de una asociación entre porlimorfismos ligados a genes candidatos y policitemia severa (aumento anormal de los glóbulos rojos sanguíneos)", concluyeron los investigadores liderados por la doctora Olga Mejía, del Departamento de Genética Humana y Molecular del Colegio Baylor de Medicina (EEUU) y el Departamento de Ciencias Biológicas y Fisiológicas de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, en Lima, Perú.
El resultado podría parecer decepcionante, pero los investigadores no descartan que en una muestra mayor de personas se pudiera encontrar algún patrón o marcador genético de la enfermedad.
Por otro lado, los expertos opinan que el estudio puede sugerir que el MMC involucra rutas fisiológicas diferentes a las que operan durante la adaptación aguda al estrés hipóxico, como el que sufren los montañistas o una persona de los llanos que sube de golpe a la altura.