Coquimbo invita a soñar con el mar y el cielo

Un lugar paradisíaco. Pueblitos con jardines floridos y casas de techos de teja y, a poco de andar, el mar profundo, azul y misterioso. Esta es la IV Región chilena, ubicada a 470 kilómetros al Norte de Santiago. Un rosario de playas vistosas, encabezada por la más visitada por los argentinos, La Serena, capital de Coquimbo, la IV Región.
Con uno de los cielos más diáfanos que se conocen en todo Chile, Coquimbo cuenta con varios observatorios astronómicos donde los turistas pueden apreciar los astros, desde los cerros, donde están ubicados. Pero uno de los sitios favoritos de los turistas es sin duda la Cruz del Tercer Milenio, una estructura de hormigón armado con miradores, construida sobre el cerro El Vigía. A 93 metros de altura, de donde se obtiene una panorámica espectacular, es el monumento religioso más alto de América. Maravillan su tabernáculo de bronce y su altar donados por el Vaticano. Allí un museo atesora unos quince artículos que pertenecieron a Juan Pablo II.
Coquimbo, distante sólo 9 km de La Serena, tiene una fisonomía muy diferente. Está compuesta por dos puertos mayores: Guayacán y Coquimbo. Su población desde mediados del siglo XVIII, fue mayoritariamente estadounidense y europea. Sus edificaciones de madera son muy peculiares, fueron construidas por carpinteros ingleses y estadounidenses, los que imprimieron gran solidez y hermosura a estas edificaciones de madera.
El puerto ofrece una sucesión de marisquerías para comer rico y rápido. Los pescadores, al reparo del sol, ofrecen mercadería fresca y los artesanos, tejidos, faroles y vasijas.
Además, para quienes gustan de los juegos de azar, el Casino de Peñuelas en Coquimbo, tiene salas de juego, bar, comedor y boite.
Si se quiere comprar, Aldunate es la calle del centro comercial de Coquimbo. Y es también donde están ubicadas las casas más antiguas. Todas están construidas en madera y con 2 y 3 pisos.
A poco de andar uno se encuentra con la Universidad del Norte de Coquimbo. En ella se encuentra el Centro de Acuicultura e Investigaciones Marinas, donde se exhiben en acuarios las más curiosas y variadas especies del Océano Pacífico.
La Serena es la segunda ciudad más antigua de Chile. Fue fundada en 1544, luego destruida por los indígenas y reconstruida por Francisco de Aguirre en 1549. Es famosa por sus hermosas playas, su clima benigno y por la creciente oferta en infraestructura y servicios turísticos.

Las iglesias
La ciudad de La Serena tiene un gran número de iglesias; cada una de ellas representa un valioso testimonio histórico que da cuenta de la importancia que esta ciudad tuvo como centro de propagación del catolicismo durante la colonización española.
Frente a la Municipalidad acaba de inaugurarse la peatonal Cabildo, escoltada por las calles Cordovez y Prat, que concentran la actividad comercial. Y en la recova de Cienfuegos y Cantournet se vende charqui, jarabes y mermeladas de papaya, vajilla de greda, cerámica diaguita, artesanías en madera de guayacán, instrumentos musicales autóctonos y joyas de lapislázuli y combarbalita.
Frente a la Plaza de Armas se encuentra la Iglesia Catedral, edificada en piedra hacia 1844. Está declarada monumento nacional.
En otra esquina está la iglesia Santo Domingo, también de piedra; su construcción comenzó en 1755. Tiene una plaza y a su lado está el convento.
La capilla de San Juan de Dios se encuentra en la calle Balmaceda. Fue construida de adobe a fines del siglo pasado; el barro que lo recubre simula piedra. Tiene un frontoncillo de alerce y un campanario de dos cuerpos, con una pequeña cúpula.
La iglesia de San Francisco fue construida entre 1585 y 1627. Se ubica en la Balmaceda esquina Eduardo de la Barra y es Monumento Nacional. Sus muros de 1 metro de ancho, son de piedra blanca sacada de las canteras de alto Peñuelas, en Coquimbo. Su hermoso frontis es de estilo barroco. Junto a ella está el Museo de Arte Religioso.