Convivir con el agua

Gotas de transpiración se deslizaban por su piel. Aunque el jueves pasado el calor era insoportable, Ricardo Pérez recorría el canal Sur en busca de Walter Daniel Encalada, el chico que la primera tormenta de 2005 se llevó. "La gente no tiene conciencia de lo que el agua puede hacer. Sólo los adultos acatan las reglas. Los jóvenes, en cambio, no le temen a la naturaleza", dice el socorrista. Lo cierto es que las tormentas tienen tantos años como esta tierra. Sin embargo, los expertos coinciden en que los tucumanos aún no saben convivir con ellas.

El agua se burló del barrio. Desde hace dos meses, cuando las mañanas se desperezan los grifos se secan. Cuentan los vecinos que falta el líquido durante el día. Qué ironía. El sábado pasado, dos habitantes de esa comarca se ahogaron. Ahora, mientras algunos están leyendo estas líneas, el papá de uno de los ahogados todavía lo busca. Al cuerpo de Walter Daniel Encaladas se lo llevó la primera tormenta de 2005. Y no es el único mártir del aguacero. Tres tucumanos murieron ese día.

Psicosis de la lluvia
Al barrio Vial II le dan vida 280 casas. El vecindario, enclavado en los más alto de Villa Carmela, es lindo y tranquilo. Las últimas viviendas quedan, apenas, a cinco cuadras aproximadamente del río Muerto. Por eso, la calle principal es atravesada por un cauce artificial que conduce el agua hasta darle salida. La semana pasada, sin embargo, el colector quedó chico. "¡Era tanta el agua que bajaba del río!", exclama Cristina Camargo.
Unas gotas de transpiración de deslizan por su piel morena. Aunque el calor es insoportable, la mujer recorre el canal junto a LA GACETA. "Los chicos se resbalaron aquí", dice la vecina señalando el ingreso al conducto. En el lugar no hay ninguna baranda. En cambio, el asfalto está cubierto con musgo. Aunque en el vecindario escasea el servicio de agua corriente, sobra el líquido en las calles.
A Cristina la lluvia le da miedo. "Si el río llegara a desbordarse, quedamos todos tapados. Aquí las tormentas son terribles", dice mientras sube la escalera de cinco peldaños que separa el cordón de su jardín. Es que, en el Vial II, los terrenos de las propiedades están elevados.

La pendiente
Pero estos pobladores no son los únicos que tiemblan cada vez que llueve. Los habitantes del asentamiento Igrigoyo, ubicado en Los Pocitos, quieren que los trasladen. "Tenemos miedo del canal", se queja Claudia Mabel Pacheco, una mamá de 32 años. Aunque los habitantes de este caserío ocuparon terrenos que no les pertenecen, no dudaron en pedir que alguien les otorgara nuevas tierras más secas.
Corren peligro, además, Los Pocitos, El Colmenar, Cebil Redondo y las zonas ubicadas en las cercanías de los canales, entre otros sitios. La capital también sufre.
Sucede que la ciudad tiene una pendiente natural que baja en diagonal noreste - sudeste. Cuando hay tormentas, el Canal Norte desborda y arrasa con los arrabales del noroeste y del sur de San Miguel de Tucumán. En el microcentro y en las avenidas también hay inundaciones. En definitiva, las tormentas obligan a adoptar una forma de vida.

El agua que mata
Ocurrió hace seis años. El 16 de marzo de 1999, una tormenta se llevó a Bruno Barbaglia. Cinco días después, el 21, hallaron el cuerpo del chico en el Canal Sur, tras haber sido arrastrado en su auto por la correntada.

Al año siguiente (el 14 de febrero de 2000), cayeron hasta 210 milímetros de lluvia en algunos sectores de la provincia. La tormenta destrozó rutas, dejó un millar de evacuados y arrasó con las pertenencias de 1.500 familias.

Jesús Baltazar Vilte era un peón de Concepción. El 17 de febrero de 2000, crecieron las aguas del arroyo Pampa Mayo y se tragaron la vida del campesino. Hubo 1.000 evacuados en toda la provincia.

El 10 de marzo de ese mismo año (2000), hallaron el cádaver del bioquímico Luis Edgardo Bravo en el interior de su auto, tras haber sido llevado por las aguas del arroyo El Sueño.

El 13 de febrero de 2001, llovió torrencialmente durante nueve horas y un joven falleció en una acequia de Monteros. En Yerba Buena se cayeron tapias y algunas casas perdieron sus piletas.

A fines de 2002, una niña murió electrocutada durante una tormenta, tras pisar un cable en avenida Roca y Colón.

En febrero del año pasado, las inundaciones desbordaron el río Medinas. Hubo 1.800 damnificados que se quedaron sin alimentos y sin agua potable.

Ruleta rusa
Dice que los tucumanos no tienen paciencia. Está convencido de que quieren ganarle al agua. Cuestiona la falta de planificación urbana. Asevera que se construyen barrios en zonas inundables. Cuando habla, José Domián es vehemente. El ingeniero civil y profesor de Hidráulica Aplicada de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) sostiene que las edificaciones inadecuadas son "células cancerígenas" para la ciudad.

- ¿Los tucumanos saben convivir con las tormentas?
- Las precipitaciones en el norte son muy rápidas. A lo sumo, se prolongan durante una hora. Pero la gente carece de paciencia para esperar a que deje de llover. Los tucumanos juegan a la ruleta rusa con las tormentas. Se movilizan tratando de ganarle al agua, como si fuera un desafío. Lo que deberían hacer es quedarse quietos en lugares seguros.

- ¿La provincia está diseñada para soportar lluvias?
- La capital se encuentra protegida por los canales Norte y Sur. El problema es que las urbanizaciones perimetrales como Yerba Buena, Las Talitas, La Banda o Tafí Viejo no cuentan con el mismo resguardo de San Miguel. Por eso, la mayoría de los accidentes mortales ocurre en el límite de la ciudad.

- ¿Qué es la planificación hidráulica?
- Se refiere a la construcción de obras para solucionar problemas ocasionados por el agua. A través del urbanismo se debería planificar el crecimiento de la ciudad. Sin embargo, aquí se construyen barrios en zonas inundables.

- ¿Qué obras sugiere para que la provincia sea segura?
Hay una serie de medidas de prevención que deberían realizar las comunas, como señalizar los lugares que son peligrosos cuando llueve. Para los defectos de diseño urbano, en cambio, hay que apelar a soluciones "mitigatorias".

- ¿Cómo cuáles?
- Habría que crear pasarelas peatonales, instalar barandas alrededor de todos los canales, construir defensas para encauces. Cuando se habla de seguridad hídrica no sólo se hace referencia a la limpieza de los conductos de agua, sino también a la construcción de obras de defensa de la vida.

- ¿Cuándo se construye, se tienen en cuenta las tormentas?
- Arquitectos e ingenieros omiten algunas normas de seguridad que, antes, eran obligatorias y, ahora, no son tenidas en cuenta. Hay edificios que ni siquiera cuentan con pararrayos o luces de emergencia.

RAYOS Y CENTELLAS
En este incipiente milenio las tormentas matan. Susana Gordillo, doctora en Meteorología y experta en tormentas severas, considera que a los tucumanos les hacen falta reglas para saber cómo proceder los días de lluvias. "Cuando existe amenaza de una tormenta eléctrica, conviene buscar refugio en una casa, en un edificio o en un automóvil", expresa. En diálogo con LA GACETA, la especialista del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) brindó algunas recomendaciones:
* Si está practicando golf, suelte los palos y quítese los zapatos.
* Si los rayos lo sorprenden, no busque refugio debajo de un árbol aislado ni cerca de un poste telefónico.
* Evite ubicarse en el sitio más alto de la zona en la que se encuentra. Por ejemplo, no permanezca de pie en la cima de una colina.
* Aléjese de superficies líquidas (mar, lagos, ríos), de maquinarias metálicas, y de vehículos metálicos abiertos (motos o bicicletas).
* No se acerque a cuerdas de colgar ropa, columnas o tubos de metal. Tampoco hay que permanecer próximo a alambres o verjas metálicas.
* Si forma parte de un grupo que está a campo abierto, aléjese varios metros de las otras personas.
* Tenga en cuenta que un rayo puede cae aún a varios kilómetros de distancia, de la nube que lo origina.