El padre de Alberdi

"Pequeña estatura, cabello negro, cuerpo enjuto y ágil, cual verdadero vasco", describió a don Salvador Alberdi su famoso hijo, Juan Bautista. Había nacido don Salvador en Vizcaya, en 1757, hijo de Manuel de Alberdi y de Magdalena Gaña. Ya era un hombre cuando se embarcó para América. Se sabe que en 1778 estaba instalado en Buenos Aires, donde ejercía el comercio.
Razones de salud lo llevaron después a Tucumán, paisaje -dice Juan Bautista- "más análogo por sus montañas a la España de los Pirineos". Al poco andar se casó aquí con doña Josefa Rosa de Aráoz y Balderrama, hermana del coronel Diego Aráoz, quien gobernaría Tucumán, por breves lapsos, en tiempos de la guerra civil. Era doña Josefa, según su hijo, dama "de alta estatura, delgada, rubia", y tenía "afición y talento para la poesía", según Miguel Díaz de la Peña.
Del matrimonio Alberdi-Aráoz nacieron cinco hijos. El menor fue Juan Bautista, y doña Josefa murió al alumbrarlo, en 1810. "Puedo así decir, como Rousseau, que mi nacimiento fue mi primera desgracia", escribirá Alberdi.
Don Salvador fue en Tucumán delegado del Real Consulado y capitán de las milicias reclutadas para luchar contra los ingleses, grado que tuvo luego en el regimiento Voluntarios a Caballo. Integró en diversas ocasiones el Cabildo. Tenía su casa y su tienda en la esquina de las actuales 24 de Setiembre y 25 de Mayo, en la vereda del Cabildo. Fue patriota desde la primera hora, pues la revolución -dice su hijo- "coincidía con su instinto vascongado de autonomía local". Colaboró económicamente con la causa y se hizo muy amigo del general Manuel Belgrano, quien frecuentaba su casa. A su pedido, el Congreso de la Independencia le extendió carta de ciudadanía argentina.
Como vecino de Francia, dice Alberdi, "mi padre sabía el francés, tan bien o tan mal, si se quiere, como el castellano, porque los vascos no son fuertes en la lengua de Cervantes. Tenía, sin embargo, el sentimiento de la individualidad personal, más fuerte que lo es en las Castillas".

Literatura revolucionaria
Aquel conocimiento del francés le permitió asimilar la literatura revolucionaria. Dice Alberdi que su padre "además de servir a la causa de América con su dinero, la sirvió con sus luces, explicando a los jóvenes de ese tiempo, en sesiones privadas, los principios y máximas del gobierno republicano, según el ?Contrato social? de Rousseau, tomado por texto". Otros biógrafos agregan que en ese pequeño "salón literario" ubicado frente a la plaza, leyó a la juventud, además de Rousseau, páginas del "Quijote", del "Gil Blas", del "¨Telémaco" y de la Biblia.En todas las instancias importantes de la vida de Tucumán, estuvo presente don Salvador. Inclusive le tocó, en 1821, comisionado por la Provincia, integrar la comisión que trató inútilmente de concertar una tregua con las fuerzas de Salta, que se aprestaban a chocar con las nuestras.
A los últimos momentos de don Salvador, su célebre hijo dedica varios renglones, en las páginas autobiográficas de la vejez que tituló "Mi vida privada, que se pasa toda en la República Argentina". Expresa allí que "cuando la disolución del gobierno central, en 1820, Tucumán fue uno de los primeros pueblos de provincia que se dieron una Legislatura local". Agrega que, como miembro de ese cuerpo, por elección popular, "mi padre asistió a la sesión en que don Bernabé Aráoz, mi tío, debía ser investido de facultades extraordinarias. Al tomar la pluma para firmar el acta de ese nombramiento, se sintió enfermo; dejó la pluma sin firmar, se retiró a su casa y murió en la misma noche de ese día. No era enemigo del dictador, sino de la dictadura". La muerte de don Salvador ocurrió el 3 de marzo de 1822.