Una nave europea ingresará mañana en la órbita lunar

LONDRES.- Una nave espacial del tamaño de una lavadora y conducida por un revolucionario motor iónico comenzará mañana sus maniobras de frenado en lo que podría significar la primera misión europea que entre en la órbita lunar.
La nave SMART-1, que pesa 370 kg y es conducida por un motor que desarrolla un empuje de apenas 7 gramos, lleva consigo pequeños dispositivos que servirán para explorar y fotografiar cada centímetro de la superficie de la Luna siendo el primer paso para futuras incursiones espaciales. "SMART-1 es la primera misión de exploración interplanetaria", declaró Bernard Foing, científico de la Agencia Espacial Europea.
El objetivo de SMART es probar si podría trabajar en viajes más duraderos e incluso tripulados a otros planetas. Uno de los rasgos de las futuras misiones espaciales es la necesidad de situar bases fuera de la Tierra desde las cuales los cohetes pueden ser lanzados con una propulsión mínima, ya que la gravedad de la Luna es sólo un sexto de la terrestre.
SMART-1, lanzada en setiembre de 2003 desde Guayana francesa, ha estado en órbita alrededor de la Tierra varias veces, acercándose progresivamente a la Luna y aumentando su velocidad gracias a la corriente de partículas emitidas por el motor iónico. En el motor, los electrones colisionan con los átomos producidos por el gas propulsor creando iones que son expulsados a través de un campo magnético en una estela de llamas azules. Si la secuencia de frenado que comenzará en la mañana del lunes es correcta, la nave entrará en la órbita de la Luna y gradualmente descenderá para establecer una órbita elíptica que la sitúe entre 300 y 3.000 kilómetros por encima de la superficie lunar.Aunque la nave explore toda la superficie, la misión lunar se centrará en los polos del único satélite de la Tierra. (Especial)