Cincuentón enamorado

Santiago de Liniers nació en Niort, Francia, en 1753, en una familia noble. Hizo desde jovencito la carrera de las armas, en mar y tierra. En 1776 estuvo en el Río de la Plata, y asistió, a órdenes del virrey Pedro de Ceballos, a la toma de Santa Catalina y de la Colonia del Sacramento. Volvió luego a Europa, donde participó en varias operaciones navales. Fue ganando sucesivos ascensos, siempre en las filas de la armada española. Volvió al Plata en 1788, destinado a proteger con lanchas cañoneras los navíos del rey, y de 1802 a 1804 se desempeñó como gobernador de los treinta pueblos de Misiones.
Poco después, pasó a Buenos Aires, como jefe del apostadero naval. Es conocido que luego, en las invasiones inglesas, tomó a su cargo el ataque contra los británicos. Los hizo capitular en 1806 y rechazó también la segunda invasión, en 1807. Ya tenía el cargo de virrey interino y una enorme popularidad. El rey de España lo agració con el título de Conde de Buenos Aires. Pero pronto las intrigas desatadas en su contra por Martín de Alzaga y Francisco Javier de Elío, determinaron que lo sustituyera Baltasar Hidalgo de Cisneros en el sillón virreinal. Se radicó entonces en Córdoba. Producida la revolución del 25 de mayo de 1810, se mantuvo leal al rey español y organizó la contrarrevolución que le costó la vida. La Primera Junta dispuso su fusilamiento, junto con los otros cabecillas, orden que se cumplió el 26 de agosto de aquel año.Liniers era "alto, hermoso y elegante, en la plenitud de su robusta madurez, con la irresistible seducción personal que irradiaba la bondad unida a la bravura", escribió Paul Groussac. Se había casado dos veces, la primera en Málaga, en 1783, con Juana Ursula de Menvielle, de la que tuvo un hijo. Viudo en 1787, se casó de nuevo en 1791, con la porteña Martina de Sarratea. Ella le dio seis hijos y lo dejó viudo en 1804.En su época de líder de la resistencia contra los ingleses y virrey de Buenos Aires era, pues, un hombre libre. No tuvo nada de extraño que se enredase en un romance. La destinataria fue Anita Périchon. Hija de un comerciante francés llegado al Plata poco antes, Anita era una "encantadora criolla -nacida en la isla Mauricio- brillantemente educada y muy desenvuelta con su gracia de media lengua", escribe Groussac. Se había casado en Buenos Aires con el irlandés Edmundo O?Gorman, quien le daba gran libertad. Así, no fue Liniers el único destinatario de sus favores, según los chismes de la época.

Desde el balcón
Estos aseguran que todo empezó cuando el virrey pasaba por la calle de La Merced, victorioso, y ella le arrojó, desde el balcón, su pañuelo bordado. El hecho es que fueron amantes, y no demasiado discretos. El la llamaba "mi petaquita". Se dice que Anita a veces se vestía de "coronela", con uniforme, charreteras y espada. Y parece que, además, un grupo de transeúntes oyó, cierta noche, que entonaba, durante una fiesta en su casa, canciones jocosas a favor de Napoleón y en contra de España. La denunciaron como conspiradora y Liniers no tuvo más remedio que dictar un decreto de destierro. La señora debía abandonar Buenos Aires y trasladarse a Río de Janeiro. Allí no dejó de causar allí trastornos oficiales, con nuevos amoríos.

A solas
Groussac apunta que empezaron entonces las horas sombrías para Liniers. "Desvanecida la ilusión que le trajera un mundo de olvido -felicidad suprema del que ya no puede ser feliz- el oscilante virrey quedó a solas con su melancólica vejez". No sólo se le fue Anita, sino que murieron la mayor de sus hijas y también su hermano, quien vivía en Buenos Aires. Fue en medio de esas tristezas que partió a Córdoba, para vivir su dramática etapa final.
En cuanto a Anita, pudo volver de Río de Janeiro a Buenos Aires a fines de 1810 (ya fusilado Liniers), con advertencia de la Junta de vivir en las afueras y de guardar "circunspección y retiro". Murió en 1847, cuando ya nadie sabía quién era.