Belleza con talento y ambición

Las "hetairas" o cortesanas de Atenas, en tiempos de la Grecia clásica, tuvieron un papel muy notorio dentro de la sociedad. Una de ellas fue Aspasia, nacida en Mileto, en una familia distinguida. No se sabe mucho de sus encantos físicos, asegura uno de sus biógrafos, "exceptuando el hecho de que sus cabellos eran dorados, su voz argentina y su pie agradablemente menudo".
Desde los comienzos se dedicó simultáneamente al estudio y a la vida amorosa. Dirigió un burdel en Megara y arribó a Atenas en el año 450 antes de Cristo. Allí se sabe que fundó una escuela de Filosofía y Declamación para las jóvenes, aunque muchos piensan que, al mismo tiempo, proseguía con su anterior negocio de placer. Pero no solamente las chicas asistieron a sus clases, sino también Sócrates, quien admiraba la elocuencia de la singular profesora; Anaxágoras, Eurípides y Pericles. Este último, apuesto y arrogante, hombre de unos 40 años, hizo impacto en el corazón de Aspasia, quien tendría unos 25 por entonces.En esos momentos, Pericles era la máxima figura pública de Atenas, a la que conducía férreamente desde años atrás y que llevó al auge, tanto de su poderío naval como de su cultura. Tenía esposa, dos hijos adolescentes y mantenía una cortesana en Corinto.
Su fascinación por Aspasia fue como un huracán. Dejó a sus dos mujeres y se dedicó por entero a la nueva. Pronto Aspasia quedó embarazada de un niño (que se llamaría Pericles II) y Pericles la llevó a vivir con él, no sin antes arreglar un nuevo matrimonio para la esposa que había repudiado. Pero no le fue posible casarse con Aspasia, dado que ella no era ateniense.
Los atractivos de Aspasia llevaron al famoso escultor Fidias, se dice, a tomarla de modelo para tallar la Atenea del Partenón, uno de los inmortales monumentos -junto con el Propíleo y el Odeón- con que Pericles enjoyó a Atenas. Claro que Aspasia tenía ambiciones que iban más allá de la de ser madre de familia. Algunos afirman que escribió muchos discursos de Pericles, y que era de su autoría aquella gran arenga que su amante pronunció al empezar la guerra del Peloponeso.La influencia de Aspasia -en cuya casa funcionaba un verdadero "salón" de cultura- enfureció a los enemigos del arrogante Pericles. La acusaron de impiedad hacia los dioses y de proxenetismo. Aspasia debió comparecer ante un numerosísimo jurado, que no le permitió hablar por su condición de extranjera. Ante ello Pericles, advirtiendo que estaba en juego una condena a muerte, resolvió tomar la defensa. Según un biógrafo, dejó de lado sus "modales flemáticos y distantes" y "abrió su corazón a los jurados". Su voz "temblaba de emoción: se vino abajo y rompió a llorar. Y los jurados, irracionalmente emocionados, votaron la absolución".A pesar de este triunfo, Aspasia siguió concentrando las iras de muchos atenienses. Aristófanes, quien la odiaba, lanzó públicas acusaciones sobre su moral y sobre su influencia en las decisiones políticas de Pericles. Entretanto, se libraban las feroces batallas para lograr el control del Mar Egeo, y se abatían sobre el conductor y sobre Atenas la desgracia de la muerte de sus dos hijos legítimos, por una terrible peste que mató a uno de cada cuatro soldados y diezmó a la población. Hubo más. Al terminar la guerra, sus adversarios acusaron exitosamente a Pericles de haber comprado la paz mediante el uso ilegal de fondos públicos, y le impusieron una enorme multa. Desacreditado, el célebre ateniense dejó el poder, pero lo recuperaría nueve años más tarde. Entonces, obligó a los legisladores a legitimar a su hijo Pericles II, y poco después murió, de 69 años.
Aspasia se consoló con Lisicles, un rico comerciante de ovejas. Era muy tosco, pero ella se las arregló para pulirlo y convertirlo en un distinguido orador. Los historiadores ignoran la fecha de muerte de tan singular mujer.