El mamut se extinguió por los cambios climáticos y por los cazadores

Washington.- La extinción de los mamuts en Europa se debió a una acción conjunta de cazadores de la Edad de Piedra y un cambio repentino de las condiciones climáticas, afirma un estudio realizado por Anthony Barnosky y colegas de la Universidad de California, en Berkeley.
Hace 30.000 años, los cazadores diezmaron con tal intensidad las poblaciones de mamuts y otros mamíferos de gran tamaño que las hicieron susceptibles a las variaciones climáticas, dice el artículo publicado en la revista "Science".
A esta conclusión llegaron los científicos a partir del análisis de numerosos estudios realizados sobre la extinción de la megafauna de la Edad de Piedra. En América del Norte y ante todo en Australia, el hombre fue la principal causa de la desaparición de la faz de la Tierra de los mamuts, los rinocerontes peludos y otros mamíferos de gran tamaño, señalan los investigadores del equipo de Barnosky.
Desde hace años, los científicos discuten si un cambio climático abrupto o si la presión de la caza terminaron con el majestuoso mundo animal del pleistoceno. Los paleontólogos estadounidenses concluyeron que el hombre contribuyó en los diversos continentes en diferente medida a la extinción de los grandes mamíferos, y en parte con una diferencia de 50.000 años.
Según estos científicos, la extinción de la megafauna comenzó en Australia. Hace 80.000 años, allí ya habían desaparecido 12 especies. En Europa y Asia, los grandes mamíferos se extinguieron en dos períodos: hace entre 45.000 y 20.000 años, desaparecieron los animales adaptados a un clima cálido, mientras que hace entre 12.000 y 9.000 años murieron los que estaban adaptados al frío.
Si bien en estas fases el clima se modificó de manera repentina, estos cambios climáticos no fueron más intensos que sucesos comparables en los 700.000 años previos, subrayan los paleontólogos.
Los humanos que vivieron antes de la Edad de Piedra cazaron durante 400.000 años estos mamíferos de gran tamaño, sin extinguirlos. En América del Norte, en tanto, los primeros humanos aparecieron al mismo tiempo que las fuertes modificaciones del clima, hace unos 11.000 años. En esta región, la extinción del mamut y del rinoceronte peludo fue extraordinariamente rápida: en sólo 1.500 años desaparecieron 15 especies de grandes mamíferos. (Especial)