Se reduce el acceso a la educación pública

Muchos docentes del interior son testigos de las frustraciones que viven sus alumnos cuando, a pesar de tener condiciones para continuar estudiando en la universidad, no pueden aspirar a un título por falta de medios.
Las dificultades se observan ya en la escuela secundaria, que en el sector público incrementó la matrícula hasta límites que se están tornando insostenibles.
En la Escuela de Comercio "República de Panamá", de Concepción, el incremento de la población estudiantil fue constante a partir de la profundización de la crisis económica en el país, porque muchos alumnos del sector privado emigraron a la escuela pública. Sus padres ya no pueden pagar las cuotas.
El repunte más importante en la matrícula pública se observó a partir de 2001. Hasta entonces, muchos padres de sectores de la clase media aún podían hacer estudiar a sus hijos en institutos privados. Luego pasaron a integrar la amplia franja de familias con Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI). Entonces, en la mayoría de los casos, se vieron obligados a darle otro destino educativo: la escuela pública.
Ese proceso de pauperización se refleja fielmente en la escuela de Comercio. En estos momentos, más del 70% de los estudiantes provienen de familias con NBI.

Aulas abarrotadas
"Nuestro establecimiento absorbió a los chicos que iban a privados y cuyos padres sufrieron una caída estrepitosa en el nivel de sus ingresos, o la pérdida de su trabajo. También absorbimos a la corriente de familias, provenientes del campo, que fueron nutriendo los sectores periféricos del municipio. Hoy en día se dictan clases en aulas con más de 50 alumnos" explicó el profesor Gregorio Corbalán.
Hasta hace cinco años, cada división de ese colegio no reunía más de 35 estudiantes. La población escolar total no superaba los 700 alumnos. Hoy es superior a los mil.
"El empobrecimiento de nuestra comunidad estudiantil es patético. Por ejemplo, antes viajaban a Bariloche mas de 80 chicos. El año pasado fueron 15. El resto ni siquiera puede viajar a Salta", lamentó Corbalán. Pero para el docente lo más grave es "la involución" que provocó lo económico en el proceso educativo de las familias.
"En nuestra época, y hasta hace poco, lo natural era que si el padre había concluido el secundario, sus hijos hicieran la universidad. Ahora ese avance está detenido. Incluso hay chicos que ni siquiera pueden terminar el secundario porque sus padres perdieron el trabajo y entonces se ven obligados a abandonar la escuela para salir a buscar algún laburo" advirtió Corbalán.
Una reciente consulta que realizó LA GACETA entre 40 alumnos del último curso de ese establecimiento educativo, reveló que sólo 12 estaban en condiciones económicas de continuar estudios universitarios, aunque unos 30 tenían aspiraciones de hacerlo.
De los 40 estudiantes, más de 20 -frente a sus limitaciones- consideraban la posibilidad de seguir carreras terciarias con rápida salida laboral.
"El Estado tiene que dar respuestas a esta realidad que enfrenta la juventud, frente los problemas económicos de sus padres. Y la salida es la instalación de carreras universitarias completas en el interior tucumano" sostuvo Corbalán.
Estudiar en San Miguel de Tucumán, a cada alumno le cuesta en promedio $400 mensuales, lo que incluye alquiler de hospedaje, alimento y transporte. Los universitarios de ahora se ven obligados entonces a apelar a diversos recursos en el afán de ahorrar gastos.
Uno de los signos más evidentes de que la carencia de medios no detiene el afán de algunos jóvenes de acceder a la universidad, se advierte en las rutas del sur. Los lunes (cuando concurren a la capital) y los viernes (al regresar) la ruta 38 se inunda de cientos de jóvenes que peregrinan haciendo "dedo" para llegar a sus destinos.
"Esto supone perder mucho tiempo y sufrir a veces las inclemencias climáticas. Pero no tenemos otra altenativa si pretendemos seguir estudiando. Es una lucha que por los problemas económicos de nuestras familias se hizo más tortuosa. Pero en mi caso no pienso abandonarla", comentó Ernesto Robles, estudiante de ingeniería de la UNT.
Según manifestó el profesor Corbalán, gran parte de los estudiantes que egresan del secundario en las localidades del sur tucumano están siendo captados por universidades privadas e institutos terciarios.
"A estos centros educativos pueden acceder solamente quienes pueden pagarlos -señaló-. Esto indica que la brecha entre las clases sociales se va haciendo cada vez mas profunda y que la posibilidad de tener una educación superior va quedando reservada a un sector minoritario de la población"

Mentes brillantes se ven frustradas
En el primer año del Polimodal, que corresponde al tercer año del antiguo nivel secundario, los profesores van observando en sus alumnos cuáles son los que tienen condiciones para aspirar a la universidad. El hecho de que pertenezcan a sectores humildes de la población del interior no significa que no cuenten con un gran potencial.
"Hemos tenido representantes en ferias de ciencias en el extranjero. No solamente estudiantes sino también profesores. La docente galardonada como ?docente del año? en mayo pasado en la Feria de Ciencias de Portland (Oregon) es Adela Moyano de Burt, que enseña ciencias naturales en nuestra escuela. Es un lujo para nosotros tener una docente como ella", expresó el profesor de inglés Gregorio Corbalán, de la Escuela de Comercio de Concepción.
Ante la imposibilidad de muchas familias de enviar a sus hijos a la universidad, a pesar de que éstos hayan tenido un buen desempeño en la secundaria, los docentes se sienten impotentes.
"Desgraciadamente. no podemos hacer nada. Tratamos de orientarlos por todos los medios para que el chico pueda satisfacer de alguna manera sus objetivos -dijo Corbalán-. Se dictan charlas, pero la mayoría están dadas por la Unsta (universidad privada), que tiene aquí un centro de estudios, o por los institutos terciarios, también privados. Las becas que dan siempre son parciales, no abarcan más que el 50% del costo total".
Por otro lado, el docente destacó que en Concepción se vuelve dramática la falta de escuelas secundarias públicas. Hay solamente dos. "Desde hace 24 años, cuando se inauguró este edificio, se habla de la necesidad de crear más secundarios. Con la aparición de la EGB esto se hace más urgente", dijo.

Es mejor llevar la facultad al interior
"Cuando yo estudiaba arquitectura en la capital, tenía que quedarme en una pensión. Pero muchos chicos no pueden acceder a una carrera universitaria porque sus familias no los pueden sostener. Creo que todos deberían tener las mismas posibilidades", opinó el intendente de Concepción, Osvaldo Rubén Morelli, quien logró que Educación firmara un convenio marco con la Universidad de Catamarca para instalar en esa localidad una oferta universitaria. "Estamos gestionando también a niel medio una escuela de agricultura de la UNT -anticipó-. Es un inicio para abrir un horizonte distinto a los jóvenes. Hay que ofrecerles carreras cortas que les permitan acceder rápidamente al mercado laboral".
Morelli comentó que otras experiencias que se hicieron en otras localidades fracasaron por el aspecto económico: al costo de los salarios docentes se agrega el del traslado. "Pero creemos que invertir en educación es lo mejor. Mandar un chico a la capital cuesta mucho. Menos cuesta ofrecerle la posibilidad de formarse en su propia localidad -dijo-. Esta carrera de jardinería que vamos a abrir se podrá dictar una vez, pero no eternamente porque tendríamos una saturación de especialistas en parques".
El rector de la UNT, Mario Marigliano, dijo que en la época en que fue decano -en los 90- se habían implementado dos carreras en el sur: ciencias económicas y derecho. "No anduvieron. En la primera sólo había 40 inscriptos, lo cual indica que la demanda era escasa", recordó. Ahora la UNT firmó un convenio con la Municipalidad de Lules para implementar en 2005 la carrera de técnico agropecuario, referida al control alimentario. En Aguilares, la UNT diseñó un secundario similar al Instituto Técnico.