Un gen convierte en fiel al ratón

EMORY, EE.UU.- Los humildes ratoncitos de pradera podrían tener la clave de la fidelidad. Un simple y prosaico gen puede tornar a un donjuanesco ratón de campo en fiel y amoroso esposo. Eso fue lo que descubrió un grupo de científicos de la Universidad de Emory, en Georgia, Estados Unidos. Los investigadores usaron un virus para introducir un gen directamente en el cerebro de un promiscuo ratón de los pantanos. El gen hizo el milagro y el travieso ratoncito se volvió tan fiel y amoroso como su primo, el ratón de las praderas.
En un artículo publicado en la revista Nature, los científicos a cargo del proyecto dicen que este experimento puede conducir a un mayor entendimiento de cómo los humanos controlan su conducta en sociedad. Esta misma actividad hormonal también podría jugar un papel en desórdenes como el autismo, en el que quienes lo sufren carecen de las más simples habilidades para relacionarse. Menos del 5% de los mamíferos son habitualmente monógamos. Los ratones de pradera (Microtus ochrogaster) están dentro de ese selecto grupo. Después de hallar pareja, los machos se "enamoran", se quedan con ella, la guardan celosamente y la ayudan a cuidar las crías.
Sus primos cercanos, los ratones de pantano (Microtus pennsylvanicus) pertenecen al otro 95%: se relacionan con varias hembras y le prestan poca atención a sus retoños. En estudios previos se había hallado que una hormona llamada vasopresina -también conocida como hormona antidiurética- ayuda a fortalecer los lazos monogámicos entre los ratoncillos de pradera. También se había descubierto que los ratones promiscuos tenían menos receptores de vasopresina. (Especial)