Ataque al presidente

El 10 de mayo de 1886, a las tres de la tarde, el presidente de la República, general Julio Argentino Roca, salió de la Casa Rosada rumbo al Congreso de la Nación, para la tradicional ceremonia de apertura del período legislativo. Aún no se había construido el palacio actual, y el Congreso estaba situado a escasa media cuadra (hoy se conserva ese recinto, dentro del edificio del ex Banco Hipotecario Nacional). El presidente lucía su uniforme de gala, cuajado de condecoraciones, y lo rodeaba la comitiva de ministros, edecanes y altos funcionarios, todos ataviados de frac, con galera y bastón, según era usual en las ocasiones solemnes. Gran cantidad de público aplaudía al paso del nutrido grupo.
Por eso nadie reparó en el individuo que de pronto salió corriendo y se enfrentó con el presidente. Armado con una gran piedra, levantó su mano y golpeó fuertemente la sien derecha del general Roca, cuyo rostro se tiñó inmediatamente de sangre. Intentó repetir el golpe, pero no pudo hacerlo porque el doctor Carlos Pellegrini lo inmovilizó con sus fuertes brazos, ayudado por el senador David Argüello. La comitiva se arremolinó en una gran confusión, ante el público estupefacto y aterrado.Llegaron al galope los policías. El comisario Bartolomé Cernadas se encargó de mantener aferrado al autor del atentado, mientras el coronel Gil, fuera de sí, ordenó a un oficial: "¡Traspáselo con la espada!". El oficial ya estaba desenvainando, cuando se oyó el vozarrón de Pellegrini: "¡No lastimen a este hombre!". Torcuato de Alvear, a su vez, gritó: "¡Que actúe la justicia!". A los empellones, el agresor fue llevado a la guardia del Congreso. Después se supo que su nombre era Ignacio Monjes.
El presidente sangraba en abundancia, y el ministro Wenceslao Pacheco le alcanzó un pañuelo. Pálido, Roca se las arregló para mantenerse de pie y continuó caminando hacia el Congreso, apoyado en el brazo de otro de sus ministros, el médico Eduardo Wilde. Este le colocó un vendaje de emergencia, en la secretaría de la Cámara de Diputados. Mientras lo hacía, comentó: "Desgracia con suerte, señor presidente. Un centímetro más abajo y hubiera sido fatal". Roca trató de tomarlo a la broma: "Es la primera cachetada que recibo en mi vida". Y Wilde constestó: "No es usted solo, presidente, quien la recibe, sino el decoro de la República".
Wilde aconsejó a Roca que se recostara un rato, pero el tucumano rechazó de plano siquiera considerar esa posibilidad. Así, ingresó al recinto con la banda presidencial manchada de sangre y un vendaje en la cabeza. Senadores y diputados, de pie, lo recibieron con atronadores aplausos.Roca leyó con voz firme su mensaje, el último de su presidencia, ya que esta concluía pocos meses después. En la parte final, dijo que "al descender de este elevado cargo, lo hago sin odios ni rencores para nadie; ni siquiera para quien acaba de atentar contra mi existencia"...El agresor Monjes era correntino. Tenía 37 años. Nacido en Goya, había servido muchos años en el ejército. Actuó tanto en la Guerra del Paraguay como en la represión de los alzamientos de Ricardo López Jordán. Se había retirado con las insignias de sargento mayor. Abrió un almacén en Uruguayana, pero las tropas brasileñas habían devastado su negocio. Eso lo obligó a trasladarse a Buenos Aires. Allí trabajó en una empresa de tranvías y en una cortada de ladrillos, entre otras actividades.
En el proceso que se le siguió, Monjes declararía que había atacado a Roca, "por considerarlo responsable de la situación política, que era insoportable desde hacía un año y medio, y con la intención de salvar a la patria, cuya libertad ambicionaba". Lo examinaron los médicos Julián Fernández y Marcelino Aravena, quienes llegaron a la conclusión de que padecía de epilepsia.
La enfermedad no fue obstáculo para que la Justicia lo condenase a 10 años de cárcel. Cumplió la pena casi totalmente. Fue indultado en 1896, por gestión del mismo Roca, según se informó.