La "brigadiera" realista

El general Tomás de Iriarte cuenta que en 1816, cuando se encontraba en Suipacha, pasó por allí el brigadier Pedro Antonio de Olañeta, jefe de la vanguardia del ejército realista, acompañado por su esposa Josefa "Pepa" Marquiegui. Dice Iriarte que doña "Pepa" era "una de las hermosas más hermosas que he conocido, y su traje marcial la hacía aún más bella". Vestía "un rico batón de grana guarnecido con el bordado de brigadier".
Agrega Iriarte: "Dios me lo perdone, pero aquella señora no podía estar muy conforme con la extraña figura de su marido, que era un mico viejo, sucio y asqueroso". Se hospedaron en la casa donde vivía Iriarte, y este (quien aún no se había pasado a las filas patriotas) se afanó por atenderlos. "Nunca podré olvidar -narra- que cuando fui a servir a Olañeta después de haber hecho el primer plato para doña Pepa, me dijo aquel que no había necesidad, que siempre comían los dos en un plato". Así lo hicieron, y también tomaban de la misma copa. "Me chocó mucho tal grosería", comenta el memorialista.
Olañeta se dedicaba a la minería en Jujuy, y al ocurrir la Revolución de Mayo se alineó con los realistas, ingresando al ejército. Fue uno de los más enconados adversarios de la revolución americana, y desde 1812 en adelante combatió duramente contra los patriotas argentinos y altoperuanos. Invadió reiteradas veces con sus fuerzas las provincias de Salta y Jujuy, y sería el artífice de la derrota de Vilcapugio.
En Jujuy se enamoró de doña "Pepa" -hermana de los oficiales realistas jujeños Casimiro y Felipe Marquiegui- y se casó con ella. No conocemos retratos de esta mujer, pero hay testimonios de la fascinación que irradiaba. El historiador Bernardo Frías dice que "era su figura alta y esbelta" y la distinguían "la corrección, la gracia y delicadeza, así de las formas de su cuerpo como de las facciones de su rostro". Tenía una "nariz larga y perfecta", y era de pelo rubio, con "los ojos grandes y azules como el cielo".
"Pepa" acompañó a Olañeta en todas sus campañas. Se acomodó a la vida de los campamentos. Le decían "la generala" y cabalgaba en una mula, a la derecha del marido, protegida -dice Frías- por un cuadro de bayonetas. Estuvo al lado del brigadier en los momentos más difíciles. Cayó prisionera de los patriotas, pero luego fue canjeada por los oficiales Rufino Guido y José Berro. Aunque estos lograron escapar antes del canje, los argentinos devolvieron a doña "Pepa" en Yavi, hasta donde fue a buscarla su tío Domingo Iriarte.
Los trajines guerreros de Olañeta siguieron hasta 1824. Murió ese año, poco después de la batalla de Ayacucho, ultimado por su tropa sublevada en la acción de Tumusla, que fue la última de la guerra de la independencia. El mariscal Sucre protegió a la viuda luego de ese combate. En 1826, el viajero inglés Joseph Andrews conoció a doña "Pepa", en Salta.
"Era -escribe Andrews- una mujer de treinta años más o menos, con facciones que pudieran llamarse bonitas, mejor que hermosas, esbelta de formas y de modales graciosamente cautivadores". Realzaba estas cualidades "la expresión de melancolía de su rostro, expresión que armonizaba con el luto de sus ropas y con su situación del momento".Añade Andrews que "la soledad había acrecentado su abatimiento, pero aún así, su angelical dulzura y su bondad de corazón se dejaban ver a través de todo. Yo la comparaba con una linda flor transplantada de la luz a la sombra: palidecían sus colores, y sin embargo conservaba su perfume y su belleza, en tanto que su situación fuera de lugar la tornaba en extremo interesante". El gran valor que tenía "no llegaba a eclipsar lo femenino de sus gracias y sus prendas que la hacían tan distinguida".
Además, "su exquisita educación y la afabilidad de sus maneras, envueltas en suave melancolía, cautivaban al instante el espíritu de quien por primera vez la trataba".