La amante del virrey

La historia romántica más famosa de Lima es, sin duda, la que protagonizó la Perricholi. Destacados literatos -como Prosper Merimée o Ventura de la Vega- se ocuparon de este personaje.
La Perricholi se llamaba Micaela Villegas y nació en la capital peruana en 1748, hija de un bohemio de Arequipa y de una limeña de vieja familia. Desde chica mostró aptiudes para la comedia y para la música. Recitaba, tocaba el arpa y la guitarra, cantaba y bailaba con gracia. Era de talla pequeña, dicen los biógrafos, tez pálida, ojos color de acero; tenía un lunar sobre el labio y el pelo renegrido. Su cuerpo sería "algo gordezuelo", pero estaba "muy bien hecho", aclaran.Después de algunos papelitos secundarios, logró entrar como primera actriz al teatro Coliseo, de Lima. Se sabe que tuvo algunos amoríos sinceros y otros de conveniencia, con "protectores": el francés Moteu, quien la sacó de la casa, y actores como Gamuzo, Estacio y Maza. Por entonces la llamaban "Miquita" y el público acudía todas las noches a aplaudirla.
A todo esto, desde 1761 es virrey del Perú un ceñudo militar catalán, don Manuel de Amat y Junyet. Tiene 51 años y ningún sentido del humor. Pero una noche va al Coliseo y queda flechado por "Miquita". Empieza a asistir a todas las funciones y, ante el escándalo de la sociedad, aplaude a rabiar. A veces, hasta golpea el suelo con el bastón para pedir un "bis". Pronto se convierten en amantes. Al principio, todo es secreto. Luego, desaparecen los disimulos: al fin y al cabo, es un soltero.

Mareada por el éxito
Los fines de semana, el virrey la lleva a Miraflores. La gente a veces se enfurece y otras se ríe, al ver pasar la carroza donde va don Manuel y atrás, a caballo, "Miquita". Según las ganas que tenga, va vestida de hombre, o se pone una fascinante "falda azul celeste orilllada de franjas de oro y una toca de plumas". Mareada por el éxito, "Miquita" llega un día a abofetear a uno de los actores en el escenario.
El virrey se indigna entonces, y declara terminadas las relaciones. "Adios, perricholi", oyeron que le dijo. No se sabe si quería decirle "perra chola", o si se trataba de la expresión catalana "pretixol", que quiere decir "cosa preciosa". Sea como fuere, ocurrió que, desde ese momento, todo el mundo dejó de decirle "Miquita" y la denominó "Perricholi". Depuesta de su sitio en el teatro, la reemplazó su más odiada rival, Inés de Mayorga, "Inesilla".
El distanciamiento duró cerca de un año, hasta 1775, en que se produjo la reconciliación, arreglada por el actor José Estardo. Vuelve entonces la Perricholi al Coliseo y a la pasión duplicada del virrey, mientras "Inesilla" es desterrada a Chile., sin miramientos. Amat compra la Quinta del Rincón para su amada, y ella la amuebla con refinamiento, llena de cascadas los jardines, poda los árboles "a la francesa". El edificio tiene hasta un pequeño teatro, donde la Perricholi hace representar obras de Lope de Vega. De los amores nace un hijo, Manuelito, mientras la murmuración arrecia en todas las clases sociales de Lima.
La Perricholi hace repicar su influencia. No conseguirá que Amat se case con ella, pero logra que le regale una carroza "azul y oro", para ir detrás de la del virrey, en la procesión de la Porciúncula, el 2 de agosto.
Sucede que, al cruzar una de las calles, la Perricholi divisa a un sacerdote caminando, que lleva el viático a un enfermo. Se baja, le regala la carroza, se descalza y sigue a pie, dicen las crónicas.A fines de 1776, termina el mandato del virrey. Cuando Amat se va, la Perricholi está embarazada de una niña. Además, queda rica, por ha sabido guardar. Volverá al teatro, pero esta vez como empresaria. En 1795 se casa con Fermín Vicente de Echarri, también empresario de espectáculos. La Perricholi murió en Lima el 15 de mayo de 1819, pero su leyenda la sobreviviría hasta hoy.