Pánico a vivir

El terror que proviene de la propia mente
Preocupaciones extrañas, angustia, palpitaciones, sudoración, opresión en el pecho y señales de ahogo, son síntomas que preceden a los ataques de pánico. Junto con las fobias sociales, son trastornos de ansiedad que en los últimos tiempos han mostrado una mayor demanda de atención, según la opinión de diferentes especialistas.
En nuestra provincia, un grupo de psicoterapia que funciona en el Hospital Obarrio detectó un incremento de más del 300% desde 2001 a la fecha. La mayor parte de los que acuden a pedir ayuda son los estudiantes universitarios o las personas menores de 30 años, quienes descubren que su miedo enfermizo al examen o a cualquier tipo de fracaso es en realidad una fobia irracional y, por lo tanto, tiene una solución.

Diez años perdidos
En el caso de Alicia, una estudiante de Medicina que no conseguía vencer la angustia que le producía el examen, el trastorno -sumado a la depresión- se tradujo en la pérdida de más de diez años en su carrera."Llegué al grupo que coordina el doctor Arnoldo Fiorio después de escuchar en la radio que él trabajaba con los problemas de los estudiantes para rendir. Yo no conseguía concentrarme, porque siempre estaba pensando en el momento del examen", contó Alicia.
La experiencia que vivió en el grupo de terapia incluyó prácticas de simulación de examen. "Nos hacían estudiar un tema y exponer como si los otros chicos fuesen el tribunal. También practicábamos charlas con desconocidos -recordó-. Yo había tardado en darme cuenta de que lo mío era una enfermedad y que tenía una solución; no era simplemente una ?alumna crónica?".
Alicia iba a clase pero no lograba rendir, o lo hacía cada tres años; un mes antes de la fecha, ya se decía a sí misma que no llegaría. Quien tiene trastorno de ansiedad quiere ser perfecto, saber todo. Hay quienes se comparan con otras personas exitosas y eso profundiza su timidez y retraimiento.

Etapas progresivas
"En el grupo se hace terapia de desensibilización. Después la persona va a presenciar la mesa de examen sin rendir, para perder el miedo, y finalmente se presenta. Uno debe identificar los pensamientos distorsionados que cruzan por su mente y refutarlos -explicó la estudiante-. A los cuatro meses de comenzar la terapia me presenté y aprobé con 10. Ahora me resulta más fácil estudiar".
Actualmente Alicia coordina el grupo de autoayuda, donde participan personas que ya pasaron por los grupos de terapia y se están recuperando. Unas de la depresión, otras del pánico u otros problemas. "Cuando uno ya está bien quiere ayudar al otro y mostrarle que existe un camino para salir adelante", reflexionó la joven, quien llegó a la conclusión que a este trastorno lo había sufrido desde la secundaria, sólo que en esa época podía soportarlo mejor.

SINTOMAS
Para identificar el trastorno de pánico se debe reunir al menos cuatro de los siguientes síntomas:

1.- Palpitaciones, sacudidas del corazón o elevación de la frecuencia cardíaca.
2.- Sudoración.
3.- Temblores o sacudidas.
4.- Sensación de ahogo o falta de aliento.
5.- Sensación de atragantarse.
6.- Opresión o malestar torácico.
7.- Nauseas o molestias abdominales.
8.- Inestabilidad, mareo o desmayo.
9.- Sensación de que el mundo de alrededor ha cambiado o es irreal en algún sentido, o de que la persona se encuentra como separada de sí misma.
10.- Miedo a perder el control o volverse loco.
11.- Miedo a morir.
12.- Sensación de entumecimiento u hormigueo en diversas partes del cuerpo.
13.- Escalofríos o sofocaciones.

Una sociedad como la nuestra tiende a enfermar de angustia
La consulta por trastornos de ansiedad en general aumentó de manera sorprendente durante los últimos años, según una estadística aportada por el equipo de terapia que dirige el psiquiatra Arnoldo Fiorio. Este grupo de profesionales es pionero en la atención de este tipo de trastornos en la salud pública, mediante un plan especialmente diseñado. Lo aplican en el Hospital Obarrio y en un consultorio privado.
"Tuvimos 171 consultas en el año 2001. Vimos que eran escasas en relación con el resto del país y el mundo, así que comenzamos una campaña de divulgación del problema. En 2002 se incrementó a más de 300 pacientes, y en 2003 subió a 722", comentó la psiquiatra Myriam Figueroa, integrante del equipo.
El índice tiende a aumentar en las poblaciones de riesgo social, donde se incrementan los factores estresores, según señaló el doctor Fiorio."Por ejemplo, el desempleo, las rupturas familiares, la caída del estatus social... Y a partir de la difusión que hicimos, la gente que padecía el trastorno fue reconociendo los síntomas. Es común que se confunda con una enfermedad cardiovascular o nerviosa -detalló el experto-. Hubo casos en que pasaron diez años desde el inicio de los síntomas hasta que el paciente hacía la consulta psiquiátrica para identificar el problema verdadero".
El trastorno de ansiedad o de pánico tiene buen pronóstico, porque el 70% de los pacientes se recupera en las 15 primeras sesiones (tres meses). El resto tarda un poco más, según precisó Fiorio.
En términos de edad y sexo, las estadísticas del equipo indican que hay dos picos de presentación del trastorno: uno alrededor de los 24 años y otro a partir de los 40. Esto no quiere decir que no se dé a otras edades. El pánico es más frecuente en las mujeres, en una proporción de tres a uno.
"La crisis que estamos viviendo hizo que se incrementara el trastorno de ansiedad o fobia social en los hombres -advirtió Figueroa-, porque muchos pasaron de ser sostenedores de la familia a ser sostenidos por su esposa o a tener un trabajo de menor jerarquía".En el caso de la prevalencia del pánico y la agorafobia en las mujeres, Fiorio mencionó que puede haber un condicionamiento genético.
"La estadísticas sobre esta proporción son similares en todo el mundo", afirmó el médico.

La facultad, un factor desencadenante
La agorafobia es el temor morboso a sufrir una crisis de ansiedad y no tener quién lo ayude. "El paciente dramatiza y piensa que en el momento de la crisis de angustia le puede pasar algo muy grave, como desmayarse, perder el control, desmayarse o morirse", indicó la psiquiatra Myriam Figueroa. "El paciente siente la necesidad de que alguien tome el control por él. Tratamos de que aprenda a ver que realmente no le va a pasar nada grave, ni siquiera el desmayo".
Entre las fobias más frecuentes figuran el miedo a las alturas, a pasar por un túnel, a viajar en avión o a subir a un ascensor. "Este último es muy frecuente. Hay personas que suben diez pisos por la escalera por no usar el ascensor", mencionó el psiquiatra Arnoldo Fiorio, quien señaló como la más frecuente a la fobia social.
"Es el temor a exponerse en público. Se lo ve, sobre todo, en los estudiantes, cuando tienen que rendir un examen -agregó el especialista-. No es que no haya preparado la lección, sino todo lo contrario. Aunque sabe muchísimo, el miedo lo lleva al fracaso. En el Hospital Obarrio hay mucha demanda en este sentido".
La doctora Figueroa coordina en el Obarrio dos grupos de 12 personas cada uno, donde la ansiedad social es la principal causa de consulta. "Esto se debe a que hicimos difusión y a que Tucumán es una provincia receptiva de estudiantes -dijo la médica. Pero no es que la Facultad genere angustia, sino que es un factor desencadenante de un problema que proviene de muchos años atrás. Uno le pregunta si además de la dificultad para rendir tiene otras. Por lo general hay impedimento para hablar con gente desconocida, para acordar una cita y también para decir que no. Eso va deteriorando la autoestima, porque uno termina siendo usado por todo el mundo y es incapaz de decir basta, de emitir una opinión cuando es necesario".
El ataque de pánico se manifiesta cuando predominan los pensamientos catastróficos. Lo puede sufrir incluso un integrante de las fuerzas de seguridad, acostumbrado al riesgo.
"Tuve un paciente que era paracaidista. No tiene que ver con la actividad de la persona sino con la significación que uno le da a las cosas -definió el doctor Fiorio-. Son gente con tendencia a ?catastrofizar?. Es decir que cuando tienen un pequeño problema lo agrandan de manera exagerada".

DISTORSION DE VALORES
Los medios imponen falsos arquetipos
El incremento de las fobias sociales se relaciona también con la distorsión de valores que hay en nuestra sociedad. "Los medios nos muestran a unos personajes exitosos, completos, no seres que sufren o que tienen limitaciones. Ahí puede aparecer la angustia fóbica", explicó la psicóloga María Adelaida Stagnetto, del hospital Obarrio. En su opinión, la demanda que se registra en los últimos tiempos respecto de la atención de estos males se debe, en parte, a la gran difusión que tuvieron a través de los medios. Pero la capacidad para dar una respuesta del lado de la salud pública es limitada.
"En este momento tenemos nombrados cuatro psicólogos para atender a toda la población del hospital. Con las jubilaciones anticipadas y ordinarias, se fueron muchos", dijo la profesional. En el campo de la psicología también resulta fundamental la prevención, porque si el trastorno se profundiza puede derivar en hechos violentos o en enfermedades psicosomáticas.
"No se le da a la salud mental la importancia que tiene, ni se la incluye dentro de los programas de salud. No se puede continuar con la dicotomía cuerpo-mente, porque ambos están muy ligados -afirmó la psicóloga-. Los problemas emocionales suelen desencadenar úlceras gástricas y otras enfermedades, incluso la artritis, que pueden tener origen en la psiquis".

SALUD PUBLICA
No se previene el malestar psíquico
Por la internación de un paciente psiquiátrico, el Subsidio de Salud fija una cápita de $ 27, pero el costo real oscila en los $ 800, incluyendo medicamentos.
En términos de salud mental, la prevención resulta mucho más económica que la atención de un paciente que necesita internación. Pero no es sencillo prevenir cuando la salud pública y privada otorgan escasa importancia al bienestar psicológico. A veces las obras sociales no cubren la atención del paciente psiquiátrico ambulatorio, o lo hacen muy parcialmente, imponiendo una cantidad máxima de sesiones que en algunos casos resulta exigua. En un hospital, un psicólogo de planta cobra $ 500. Además del tiempo que requiere para estudiar cada caso, sufre un desgaste psíquico que lo obliga a hacer su propio psicoanálisis y eso supone un costo, dijo María Adelaida Stagnetto, jefa del Servicio de Psicología del Obarrio.