Rosas se aleja

El 3 de febrero de 1852, en la quinta bonaerense de Caseros, se desarrolló una decisiva y célebre batalla. El gobernador de Entre Ríos, Justo José de Urquiza (con un ejército reforzado por aliados brasileños y uruguayos), enfrentó al gobernador de Buenos Aires y jefe de la Confederación Argentina, Juan Manuel de Rosas. Combatió allí un total de 47.000 hombres, por espacio de unas tres horas.
En el último tramo de la acción -narra Adolfo Saldías- considerando que su derrota era ya segura, Rosas se colocó en el centro de las brigadas de sus bravos lugartenientes, Martiniano Chilavert y César Díaz. Barajaba la alternativa de retirarse hasta la ciudad de Buenos Aires y atrincherarse allí. Pero el movimiento resultó imposible, puesto que Urquiza concentró sobre Chilavert y Díaz todos los elementos disponibles de su ejército, que ya se había impuesto sobre la izquierda y la derecha de los federales.
Aún a la distancia, Rosas era inconfundible, por su elevada estatura, su pelo rubio entrecano y sus ojos claros. Una columna de caballería enemiga, cuyo jefe lo reconoció, se aproximó peligrosamente por el flanco de Díaz y logró dispersar parte de la división Sosa, que se le interpuso. El jefe de la Confederación vio su vida en peligro y, junto con Antonino Reyes y otros oficiales, emprendió el galope, perseguido, en dirección a La Matanza. En un momento dado, torcieron el camino, pero apareció otro grupo de soldados de Urquiza.
A pesar de que los tiradores de Sosa mantenían "a cierta distancia" al escuadrón urquicista, algunos de sus integrantes se dieron cuenta de la presencia de Rosas. Entonces, se volvieron y cargaron sobre los que venían más cerca. En el tiroteo que siguió, a pesar de que los hombres de Sosa rechazaron a los perseguidores, una bala alcanzó a Rosas en el pulgar de la mano derecha.
Don Juan Manuel siguió adelante al galope, sin más compañía que su asistente Lorenzo López. Entraron así en los suburbios de Buenos Aires. Se detuvieron en el entonces denominado "Hueco de los Sauces" (hoy plaza Garay). Allí, el gobernador y el asistente se apearon, a la sombra de uno de los frondosos árboles.
López le alcanzó un pliego de papel y un lápiz, y Rosas, apoyado en la rodilla, redactó su renuncia al cargo, dirigida a la Sala de Representantes. Luego del párrafo de dimisión, decía: "creo haber llenado mi deber, como todos los señores representantes, nuestros conciudadanos, los verdaderos federales y mis compañeros de armas. Si más no hemos hecho en el sostén sagrado de nuestra independencia, de nuestra integridad y nuestro honor, es porque más no hemos podido". Se despedía de los representantes con "profundo agradecimiento", y concluía expresando que "herido en la mano derecha y en el campo, perdonad que os escriba con lápiz esta nota y de una letra trabajosa".
Narra José Luis Cantilo que luego Rosas procedió a copiar cuidadosamente el texto (siguiendo su costumbre de documentar todo), luego de lo cual entregó a López el original, para que lo llevase a su destino. Antes de partir, el asistente insistió en entregarle su poncho y una gorra, para que no lo reconocieran. Rosas se los puso y así entró en la ciudad. Se dirigió a la Legación de Gran Bretaña, dejó el caballo en su puerta e ingresó a la casa. El ministro Robert Gore no estaba en ese momento. Entonces, Rosas se tiró en la cama de Gore y encargó al soldado de guardia que buscase a su hija Manuelita.
Al rato entró Gore. Según su testimonio, Rosas, estaba "calmo y dueño de sí mismo" y habló "como si estuviera tranquilamente en Palermo". El inglés hizo todo lo necesario para librarse rápido de este huésped tan comprometedor. Logró que Manuelita lo convenciera de asilarse en un barco, y tomó todas las precauciones para la salida. A las 3 de la mañana, Rosas, vestido con un capote y gorra de marinero, junto con Manuelita disfrazada de muchacho, se embarcaron en el buque inglés "Locust". Este se alejó velozmente de la rada y trasbordó su pasajero al "Centaur". Rosas llegaría a Inglaterra el 25 de abril. En ese país vivió hasta su muerte, ocurrida el 14 de marzo de 1877, a los 84 años.