Una mutación genética hizo crecer el cerebro

LONDRES.- Una mutación genética que ocurrió hace 2,4 millones de años podría ser la razón por la que los seres humanos modernos tienen el cerebro grande y los maxilares débiles, informó un equipo científico.
Los científicos descubrieron que una mutación en un gen, codificado como MYH16, ocurrió más o menos en la misma época en que sus cráneos empezaron a cambiar de forma y a diferenciarse de los primates, lo cual permitió el crecimiento del cerebro.
En cambio, los seres humanos desarrollaron mandíbulas más pequeñas y menos poderosas. "Esta coincidencia en tiempo puede indicar que la reducción de la fuerza y de los músculos en los maxilares disminuyó la tensión sobre el cráneo que, a su vez, eliminó el constreñimiento evolucionario al desarrollo del cerebro", dijo Nancy Minugh-Purvis, miembro del equipo científico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsylvania, que fue el que hizo el descubrimiento.
Todos los seres humanos portan la mutación MYH16, pero otros primates, incluidos los chimpancés y los macacos, también tienen dicho gen. A través de millones de años, desde que ocurrió la mutación genética, los cráneos humanos han aumentado tres veces su tamaño original, mientras que los maxilares se han reducido.
Pete Currie, del Instituto de Investigación Cardíaca Victor Chang en Sydney, Australia, cree que el estudio, publicado en la revista Nature, podría constituir la primera diferencia genética funcional entre los seres humanos y los primates. "El momento de la aparición de esta alteración genética, o mutación, coincide aproximadamente con la aparición de las características humanoides en los fósiles de homínidos", escribió Currie.
Minugh-Purvis y otros expertos de la Universidad, armaron el complicado rompecabezas después de descubrir que el gen aparecía intacto en primates, pero había mutado en seres humanos. (Especial)