Detectan una estrella que está a 33 años luz

Washington.- Una estrella que se encuentra muy cerca de la Tierra, a unos 33 años luz de distancia, está creando nuevos planetas y los astrónomos aseguraron que "estamos lo suficientemente cerca para poder verlo". Los científicos dijeron que encontraron evidencias de un disco de polvo que orbita la estrella -similar al que se piensa originó el Sistema Solar- y dentro del disco un área cristalina que sugiere que comenzó a formarse un nuevo planeta y está succionando parte del polvo cósmico en el proceso, según informa Science Express, la versión on line de la revista Science.
La estrella, llamada AU Microscopium -o AU Mic- es menos luminosa y más rojiza que el Sol, por lo que cualquier planeta que orbite a su alrededor será muy frío. "El polvo que desaparece de las regiones interiores de AU Mic es un signo evidente de la formación de un planeta que está comenzando a orbitar", declaró Michael Liu, de la Universidad de Hawai, que integra el equipo de astrónomos a cargo de la investigación. El planeta "barre" el polvo de las regiones interiores de la estrella, sirviéndose del que está en la zona externa para "alimentarse". Liu y sus colegas utilizaron los telescopios instalados en la montaña Mauna Kea, en Hawai, para detectar el joven sistema planetario. Un año luz equivale a la distancia que recorre la luz (que viaja a casi 300.000 kilómetros por segundo) a lo largo de un año, y para las distancias astronómicas 33 años luz es suficientemente cerca como para permitir a los científicos poder ver la estrella mediante el telescopio espacial Hubble o telescopios convencionales situados en la Tierra.
"Sabemos que los planetas extrasolares son comunes, pero entender cómo se forman es una cuestión vital, porque AU Mic está tan cerca de la Tierra que nos brinda una oportunidad muy especial para examinar la formación de un planeta en gran detalles", explicó Liu. Los astrónomos afirmaron que la estrella AU Mic es extremadamente joven, apenas unos 12 millones de años, en comparación con la edad del Sol, que tiene unos 4.600 millones de años.
"AU Mic es una estrella enana muy común, como el 85% de las estrellas del Universo. Estudiando este sistema tan cercano, podríamos aprender cómo se formó la mayoría de los sistemas planetarios", dijo el astrónomo Paul Kalas. (Especial)