No pudieron realizar una caminata espacial

CABO CAÑAVERAL, Estados Unidos.- Dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) que iniciaron una caminata espacial que dejó sin tripulación durante un tiempo al laboratorio orbital debieron abandonar su aventura poco después por culpa del traje defectuoso de uno de ellos.
En la mitad del paseo, que inicialmente iba a durar seis horas, el sistema utilizado para controlar el calor y la humedad del traje del astronauta ruso Alexander Kaleri falló, lo que le obligó a él y a su compañero estadounidense Michael Foale a regresar a la estación orbital. La Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) se había opuesto en un principio a la caminata porque implicaba dejar sola la estación espacial. En caminatas espaciales anteriores, un tercer astronauta permanecía siempre en la estación para el caso de que ocurriera una emergencia, como una falla súbita en la generación de electricidad.
Sin embargo, debido a que los transbordadores espaciales estadounidenses no han reanudado todavía sus misiones, la EEI quedó con sólo dos ocupantes. Los dos astronautas lograron realizar algunos experimentos, aunque no tuvieron tiempo de hacer los preparativos para la llegada de la primera nave de carga de la Agencia Espacial Europea, prevista para mediados de este año.
Funcionarios de la NASA admitieron que al principio se opusieron a la solicitud de sus socios rusos para realizar la caminata espacial. Argumentaban que era preferible esperar a que se reanudaran los vuelos de los transbordadores espaciales estadounidenses, suspendidos desde el accidente del Columbia el año pasado, en el cual murieron sus siete astronautas.
Sin los transbordadores, que llevan a la estación espacial agua, alimentos y otros suministros vitales, la tripulación usual de la EEI de tres astronautas quedó reducida a sólo dos. (Especial)