Por Redacción LA GACETA
11 Enero 2004
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"Es bueno renovar nuestra capacidad de asombro -dijo el filósofo. Los viajes interplanetarios nos han devuelto a la infancia". Ese es el epílogo de "Crónicas marcianas", un clásico de la ciencia -ficción que escribió Ray Bradbury en 1950, y que hoy, con el paseo del robot Spirit sobre Marte, toma una renovada actualidad. La posibilidad de que haya vida en otros planetas ha despertado siempre en el hombre una fantasía irrefrenable, plasmada tanto en la prolífica producción literaria que han generado la ciencia -ficción y sus antecedentes a través de los siglos, como en la menos lírica moda del "turismo espacial", que permite saciar el tedio de megamillonarios aburridos por cifras nada módicas.
La semana pasada, cuando los científicos de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) que dirigen la búsqueda de señales de vida en Marte recibieron radiantes imágenes panorámicas en color, de una nitidez sin precedentes, sintieron que con esta misión que costó nada menos que U$S 820 millones estaban viviendo un tiempo de revancha, tras el fracaso de las últimas dos misiones anteriores a causa de errores matemáticos y de computación.
Para la NASA, Marte es tanto un desafío científico como un ejemplo de coherencia política y expansionista.
Como señalan los responsables de la NASA, en el sitio oficial del organismo: "Aun si Marte estuviera desprovisto de vida pasada o presente, todavía quedaría mucho para entusiasmarnos. Nosotros mismos podríamos llegar a ser la "vida en Marte" si algún día seres humanos decidieran viajar allí. Mientras tanto, tenemos todavía mucho que aprender sobre este sorprendente planeta y sus ambientes extremos".
La carrera colonizadora del espacio, planteada como una aventura espacial en la que se medían fuerzas los Estados Unidos y la hoy disuelta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), se inició oficialmente el 12 de Abril de 1961, cuando Yuri Gagarin, a bordo del satélite espacial Vostok, penetró en el espacio y, tras realizar un vuelo alrededor del globo, volvió con éxito a la Tierra. Si la llamada "Guerra fría" tuvo un teatro de operaciones a partir de entonces, ese escenario fue el espacio.
El 20 de julio de 1969, los Estados Unidos de América se "vengaron" de la aventura pionera soviética, cuando la misión espacial Apolo 11 colocó exitosamente al hombre en la Luna. Neil Armstrong su comandante y Edwin Aldrin, piloto del módulo de exploración lunar 'Eagle', desembarcaron ese día en el sitio previsto del llamado "Mar de la Tranquilidad". Ahora, a 35 años de esa epopeya (y tras el trágico fracaso del transbordador Columbia, el año pasado) el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, festeja el éxito del robot Spirit en Marte anunciando que va por más: quiere enviar astronautas a Marte y crear para ello como paso previo un asentamiento o al menos una estación permanente en la Luna.
PUNTO DE VISTA
¿Vale la pena explorarlo?
Por: Olga Pintado
Doctora en Física
En 1965 se recibió la primera foto detallada de la superficie de Marte y desde entonces astrónomos y geólogos planetarios intentaron descubrir cómo es su superficie y cómo fue en el pasado. Se sabe que es un planeta rocoso, con casquetes polares, nubes, que en el pasado recibió numerosos impactos que dejaron importantes cráteres, que hubo furiosos volcanes y grandes torrentes de agua. En realidad no es mucho lo que sabemos de este planeta y la pregunta que todos los astrónomos querríamos responder es ¿Hubo o hay vida en Marte?
Para saber si hubo o hay vida en Marte hay que estudiar los lugares en donde puede haber agua como los casquetes polares, agua subterránea, fuentes de aguas calientes, etcétera, o aquellos en los que pudo haber agua como lechos de ríos y lagos y rocas que se forman en presencia de agua. También hay que estudiar su superficie y su interior para saber cómo se formó, que transformaciones sufrió desde entonces y si hubo agua en su superficie, por qué hoy no hay.
En 2003, con motivo de su acercamiento hubo mucha información respecto a este planeta, se dijo que había una "Martemanía". En los últimos días volvimos a acordarnos de él por la llegada de la frustrada nave Beagle2, de la Spirit y el acercamiento de la Opportunity que se posará en su superficie en los próximos días. Es poca la información que la Spirit envió hasta el momento y ya se anuncian descubrimientos sorprendentes. Sin embargo, con casi 40 años de todo tipo de vehículos espaciales acercándose y posándose en su superficie y aún no tenemos un conocimiento acabado de este planeta, quizás el más parecido a la Tierra. Falta mucho por hacer.
Pero también muchos se preguntan si vale la pena tanto trabajo y dinero para estudiar algo tan inaccesible para nosotros, cuando hay tantos problemas sin resolver en nuestro planeta. Mi opinión es que si vale la pena y hay que seguir adelante. Marte, como otros cuerpos del Sistema Solar podrían ser útiles, por ejemplo, para el reabastecimiento de misiones espaciales a lugares más lejanos, para la instalación de laboratorios con condiciones diferentes a las de la Tierra, para el desarrollo de nuevas tecnologías, etc. Y para que esto sea posible, se deberán realizarse muchas misiones más, las que deben planearse con rigurosos criterios científicos y cuidando la ecología marciana.Tenemos que tener en cuenta que los resultados prácticos de estos estudios no los veremos nosotros, y probablemente tampoco las próximas generaciones, que esta es una inversión a futuro y es nuestra obligación pensar en los que nos seguirán.
Se evaluará si el ambiente es apto para los seres humanos
El programa de exploración de Marte procura determinar si Marte fue, es o puede ser un mundo habitable. Para saberlo, la NASA se propone evaluar cómo los procesos climáticos, geológicos y de otra índole que han actuado para modelar al planeta rojo y su entorno a través del tiempo, y de qué manera estos procesos interactúan en el presente. Se señala que Marte comparte con la Tierra muchos "sistemas": ambos poseen una atmósfera, una hidrósfera, una criósfera y una litósfera. "En otras palabras, sostienen los expertos de la NASA, Marte tiene sistemas de aire, agua, hielo y geología que interactúan de manera combinada para producir el medio ambiental marciano". "Lo que no sabemos todavía es si Marte alguna vez desarrolló o mantuvo una biósfera, es decir, un entorno en el cual la vida pudiera prosperar", añaden los científicos. Y arriesgan que si no hay vida ahora, es probable que los humanos puedan proveerla.
Una misión que apunta a colonizar el espacio
Para el doctor en Física Rodolfo Ezquer, la nueva misión en Marte significa seguir abriendo los horizontes de la investigación. "Son nuevos retos, a los que la ciencia y el hombre deberán enfrentar en el futuro,y en provecho de la humanidad, si tenemos en cuenta los propósitos de una posible colonización", reflexionó Ezquer, docente de las universidades nacionales de Tucumán y Tecnológica, investigador del Conicet e integrante del International Reference Ionosphere (IRI).
Ezquer dirige el Proyecto Atmósfera Superior y Radiopropagación, en el que participan investigadores de universidades e instituciones argentinas como el complejo astronómico San Juan y el Instituto Antártico, y de Trieste (Italia) y Cornell (Estados Unidos)."Si miramos la historia del hombre, éste ha ido colonizando, abriendo nuevos horizontes, y eso ha implicado desarrollar nuevas tecnologías, nuevos retos, y beneficios.
Los hallazgos marcan líneas futuras de investigación a encarar no sólo por la NASA, sino también por la comunidad científica internacional. Estas expediciones -añadió el científico- nos permiten avanzar mucho en el conocimiento sobre el espacio, y sobre dónde estamos inmersos".
"Los últimos estudios del Spirit muestran que habría indicios de que en marte hubo agua y, posiblemente, vida. Alguna vez escuché a un científico de la NASA decir de Marte: "no es más que una gran piedra roja". Es probable que ese científico haya cambiado hoy de opinión", concluyó Ezquer, ante una consulta de LA GACETA.
La semana pasada, cuando los científicos de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) que dirigen la búsqueda de señales de vida en Marte recibieron radiantes imágenes panorámicas en color, de una nitidez sin precedentes, sintieron que con esta misión que costó nada menos que U$S 820 millones estaban viviendo un tiempo de revancha, tras el fracaso de las últimas dos misiones anteriores a causa de errores matemáticos y de computación.
Para la NASA, Marte es tanto un desafío científico como un ejemplo de coherencia política y expansionista.
Como señalan los responsables de la NASA, en el sitio oficial del organismo: "Aun si Marte estuviera desprovisto de vida pasada o presente, todavía quedaría mucho para entusiasmarnos. Nosotros mismos podríamos llegar a ser la "vida en Marte" si algún día seres humanos decidieran viajar allí. Mientras tanto, tenemos todavía mucho que aprender sobre este sorprendente planeta y sus ambientes extremos".
La carrera colonizadora del espacio, planteada como una aventura espacial en la que se medían fuerzas los Estados Unidos y la hoy disuelta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), se inició oficialmente el 12 de Abril de 1961, cuando Yuri Gagarin, a bordo del satélite espacial Vostok, penetró en el espacio y, tras realizar un vuelo alrededor del globo, volvió con éxito a la Tierra. Si la llamada "Guerra fría" tuvo un teatro de operaciones a partir de entonces, ese escenario fue el espacio.
El 20 de julio de 1969, los Estados Unidos de América se "vengaron" de la aventura pionera soviética, cuando la misión espacial Apolo 11 colocó exitosamente al hombre en la Luna. Neil Armstrong su comandante y Edwin Aldrin, piloto del módulo de exploración lunar 'Eagle', desembarcaron ese día en el sitio previsto del llamado "Mar de la Tranquilidad". Ahora, a 35 años de esa epopeya (y tras el trágico fracaso del transbordador Columbia, el año pasado) el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, festeja el éxito del robot Spirit en Marte anunciando que va por más: quiere enviar astronautas a Marte y crear para ello como paso previo un asentamiento o al menos una estación permanente en la Luna.
PUNTO DE VISTA
¿Vale la pena explorarlo?
Por: Olga Pintado
Doctora en Física
En 1965 se recibió la primera foto detallada de la superficie de Marte y desde entonces astrónomos y geólogos planetarios intentaron descubrir cómo es su superficie y cómo fue en el pasado. Se sabe que es un planeta rocoso, con casquetes polares, nubes, que en el pasado recibió numerosos impactos que dejaron importantes cráteres, que hubo furiosos volcanes y grandes torrentes de agua. En realidad no es mucho lo que sabemos de este planeta y la pregunta que todos los astrónomos querríamos responder es ¿Hubo o hay vida en Marte?
Para saber si hubo o hay vida en Marte hay que estudiar los lugares en donde puede haber agua como los casquetes polares, agua subterránea, fuentes de aguas calientes, etcétera, o aquellos en los que pudo haber agua como lechos de ríos y lagos y rocas que se forman en presencia de agua. También hay que estudiar su superficie y su interior para saber cómo se formó, que transformaciones sufrió desde entonces y si hubo agua en su superficie, por qué hoy no hay.
En 2003, con motivo de su acercamiento hubo mucha información respecto a este planeta, se dijo que había una "Martemanía". En los últimos días volvimos a acordarnos de él por la llegada de la frustrada nave Beagle2, de la Spirit y el acercamiento de la Opportunity que se posará en su superficie en los próximos días. Es poca la información que la Spirit envió hasta el momento y ya se anuncian descubrimientos sorprendentes. Sin embargo, con casi 40 años de todo tipo de vehículos espaciales acercándose y posándose en su superficie y aún no tenemos un conocimiento acabado de este planeta, quizás el más parecido a la Tierra. Falta mucho por hacer.
Pero también muchos se preguntan si vale la pena tanto trabajo y dinero para estudiar algo tan inaccesible para nosotros, cuando hay tantos problemas sin resolver en nuestro planeta. Mi opinión es que si vale la pena y hay que seguir adelante. Marte, como otros cuerpos del Sistema Solar podrían ser útiles, por ejemplo, para el reabastecimiento de misiones espaciales a lugares más lejanos, para la instalación de laboratorios con condiciones diferentes a las de la Tierra, para el desarrollo de nuevas tecnologías, etc. Y para que esto sea posible, se deberán realizarse muchas misiones más, las que deben planearse con rigurosos criterios científicos y cuidando la ecología marciana.Tenemos que tener en cuenta que los resultados prácticos de estos estudios no los veremos nosotros, y probablemente tampoco las próximas generaciones, que esta es una inversión a futuro y es nuestra obligación pensar en los que nos seguirán.
Se evaluará si el ambiente es apto para los seres humanos
El programa de exploración de Marte procura determinar si Marte fue, es o puede ser un mundo habitable. Para saberlo, la NASA se propone evaluar cómo los procesos climáticos, geológicos y de otra índole que han actuado para modelar al planeta rojo y su entorno a través del tiempo, y de qué manera estos procesos interactúan en el presente. Se señala que Marte comparte con la Tierra muchos "sistemas": ambos poseen una atmósfera, una hidrósfera, una criósfera y una litósfera. "En otras palabras, sostienen los expertos de la NASA, Marte tiene sistemas de aire, agua, hielo y geología que interactúan de manera combinada para producir el medio ambiental marciano". "Lo que no sabemos todavía es si Marte alguna vez desarrolló o mantuvo una biósfera, es decir, un entorno en el cual la vida pudiera prosperar", añaden los científicos. Y arriesgan que si no hay vida ahora, es probable que los humanos puedan proveerla.
Una misión que apunta a colonizar el espacio
Para el doctor en Física Rodolfo Ezquer, la nueva misión en Marte significa seguir abriendo los horizontes de la investigación. "Son nuevos retos, a los que la ciencia y el hombre deberán enfrentar en el futuro,y en provecho de la humanidad, si tenemos en cuenta los propósitos de una posible colonización", reflexionó Ezquer, docente de las universidades nacionales de Tucumán y Tecnológica, investigador del Conicet e integrante del International Reference Ionosphere (IRI).
Ezquer dirige el Proyecto Atmósfera Superior y Radiopropagación, en el que participan investigadores de universidades e instituciones argentinas como el complejo astronómico San Juan y el Instituto Antártico, y de Trieste (Italia) y Cornell (Estados Unidos)."Si miramos la historia del hombre, éste ha ido colonizando, abriendo nuevos horizontes, y eso ha implicado desarrollar nuevas tecnologías, nuevos retos, y beneficios.
Los hallazgos marcan líneas futuras de investigación a encarar no sólo por la NASA, sino también por la comunidad científica internacional. Estas expediciones -añadió el científico- nos permiten avanzar mucho en el conocimiento sobre el espacio, y sobre dónde estamos inmersos".
"Los últimos estudios del Spirit muestran que habría indicios de que en marte hubo agua y, posiblemente, vida. Alguna vez escuché a un científico de la NASA decir de Marte: "no es más que una gran piedra roja". Es probable que ese científico haya cambiado hoy de opinión", concluyó Ezquer, ante una consulta de LA GACETA.
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