Un plesiosaurio que habitó en la Patagonia

Buenos Aires.- El esqueleto reconstruido de un plesiosaurio, un reptil marino de unos 3 m de largo que habitó los mares cálidos y poco profundos que cubrían gran parte de la Patagonia hace unos 65 millones de años, fue presentado por paleontógolos del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) en el Jardín Zoológico de la Ciudad de Buenos Aires.
"Este plesiosaurio, denominado "tuarangisaurus cabazai", es uno de los primeros que fue descubierto en América del Sur y en el territorio argentino, y nos permite conocer cómo era la fauna de los reptiles marinos que habitaron el sur de nuestro país hace 65 millones de años atrás", destacó el paleontólogo Fernando Novas, director científico del proyecto de reconstrucción del reptil.
Los restos fósiles del "tuarangisaurus cabazai" (que significa "reptil antiguo" en maorí) fueron hallados en una zona desértica cercana a la ciudad de Lamarque, en la provincia de Río Negro.
Su descubridor fue Héctor Cabaza -por ello el nombre del reptil también lleva su nombre (cabazai)-, quien fuera director del Museo de Ciencias Naturales de Lamarque.
"Estos animales convivieron con los dinosaurios y estaban emparentados de forma lejana con ellos: tenían sus miembros anteriores y posteriores en formas de aletas para poder nadar -detalló Novas-. Además, se caracterizaron por tener un cuello muy alargado y una cabeza pequeña provista de dientes puntiagudos y afilados para cazar peces e invertebrados".
Novas destacó también que "las características de este animal le permitieron a la paleontóloga Zulma Gasparini, del Museo de La Plata, descubrir que el pariente más cercano de este reptil vivió en Nueva Zelanda más o menos en la misma época". "Este hallazgo, sumado a otro que presentamos hace algunos meses a partir del descubrimiento de otro reptil marino de la Antártida, nos permite reconocer que todos esos animales que vivieron en los mares del Sur y que cubrían la Patagonia, la Antártida, Nueva Zelanda y Australia, formaban parte de una fauna de reptiles exclusiva del hemisferio sur, mientras que antes se pensaba que eran los mismos que vivieron en el hemisferio norte", contó Novas."No fue una tarea fácil reconstruir el esqueleto, sobre todo porque había muchas partes que faltaban y otras estaban muy desgastadas o fragmentadas", contó Isasi.
El esqueleto, que permanecerá expuesto en el Jardín Zoológico de Buenos Aires, y será llevado luego al Museo de Ciencias de Lamarque, donde será exhibido permanentemente. (Especial).