Ultimos días de Ibarra

Durante más de tres décadas, el general Juan Felipe Ibarra (1787-1851) fue amo absoluto de Santiago del Estero. Sentado en su sillón de gobernador desde 1820, fue el más fiel lugarteniente de Juan Manuel de Rosas, y uno de los más temidos por su durísima mano. "Era de estatura mediana y grueso de cuerpo; frente ancha y despejada, cabello negro y lacio, labios finos, con una sonrisa imperceptible más parecida a un rictus despreciativo", dice uno de sus biógrafos.
Fue hacia 1848 que el todopoderoso santiagueño empezó a tener problemas serios de salud. La hidropesía había empezado a minar su organismo. De inmediato pidió que el doctor Ezequiel Colombres viniera desde Tucumán a asistirlo. En noviembre de ese año, una carta del médico se congratulaba de la mejoría "por el método que le prescribí". Le encargaba seguirlo con constancia "y muy particularmente observar una vida activa: la inacción, la vida sedentaria, ha de ser funesta a usted", escribía Colombres. Al mismo tiempo, agradecía a Ibarra unos canarios que le había enviado de regalo.
Pero la mejoría fue breve y la enfermedad del gobernador continuó su avance implacable. Como las piernas hinchadas pronto se negaron a caminar, Ibarra se hacía colocar sobre el caballo. Así recorría las casas de sus amigos (sobre todo sacerdotes como el doctor Pedro León Gallo, o los frailes Wenceslao Achával y Miguel López), a quienes visitaba sin desmontar, desde la puerta. Después, empezaron a acometerlo tramos de pérdida de la razón y de alucinaciones. Según Manuel Taboada, esto era aprovechado por personajes del "entorno" para extraerle favores. Uno de ellos llegó a "hacerle revelaciones en nombre de la Virgen", que Ibarra escuchaba muy seriamente.
Ibarra estaba casado con una salteña, Ventura Saravia. Según la leyenda, el matrimonio duró solamente una noche. Según el testamento de doña Ventura, habría durado dos años, de 1820 a 1822. Después, ella se trasladó a Tucumán, donde se instaló a vivir con sus parientes Mendilaharzu, y no tuvo más contacto con Ibarra. Pero, cuando supo que su dicho marido estaba envuelto en alucinaciones, subió a un coche y volvió a Santiago del Estero para cuidarlo. En 1851, Ibarra hizo testamento. Declaró estar "gravemente enfermo, pero por la Divina Providencia en mi entero juicio y razón", afirmación esta que muchos ponían en duda. No se acordó demasiado de Ventura en ese documento, ya que lo nombró albacea en tercer término.
El estado desesperante de Ibarra preocupó a Juan Manuel de Rosas, gobernador de Buenos Aires y encargado de relaciones exteriores de la Confederación. Se llamó a otros médicos de prestigio, como Victor Bruland, de Tucumán, y Benito Bárcena, de Jujuy, y hubo consultas con colegas porteños. Bruland diagnosticaba un "vicio orgánico" en el corazón, el hígado hipertrofiado y un "pulso muy irregular". El cerebro estaba muy afectado. Había días en que perdía el habla y cuando la recuperaba, le quedaba "la lengua pesada dos o tres días y la locución difícil, embarazada". Bruland recetaba sangrías, "lavativas purgantes y sinapismos a las extremidades", así como "ventosas a la nuca".Por fin, el 15 de julio de 1851, a los 64 años, la enfermedad terminó con la vida del general Juan Felipe Ibarra. Su socio y albacea, Mauro Carranza, pensó que, además de una parte en la estancia de Uyampampa, podía heredar el sillón oficial, y ese mismo día se hizo nombrar gobernador provisorio.
No logró, empero, colocar a sus amigos en las bancas de la Legislatura para que lo confirmaran. Es que se le cruzó otro albacea de Ibarra, Manuel Taboada, quien se quedó con el mando. Su familia dominaría Santiago por más de dos décadas, desde entonces.
En cuanto a doña Ventura, alegó ante el juez de la sucesión que su nombramiento de tercera albacea indicaba que "no había de su parte causa ostensible que pudiera mediar en la separación marital". En consecuencia, pidió al juez que se le pagaran "los alimentos y la mitad de los gananciales".