El aporte de los aficionados

La astronomía es una de las pocas ciencias en la que los astrónomos profesionales trabajan en estrecha colaboración con los aficionados. Al trabajo de los profesionales se lo conoce, pero es poco lo que se sabe acerca de lo que hacen los aficionados. Ellos hacen una tarea muy importante en la difusión de la astronomía, realizando charlas, talleres, reuniones de observación, etc., como Sebastián Musso, un aficionado de Mar del Plata, que escribió muy buenos libros de divulgación para niños y adultos.
Otros se dedican a la construcción de telescopios, desde el tallado de los espejos y comparten desinteresadamente sus experiencias, como la gente agrupada en Cielo Sur. Por último, pero no menos importantes son los que hacen observaciones visuales y con instrumentos. Estos son los que quizás pueden trabajar más estrechamente con los profesionales. Si los astrónomos usan telescopios cada vez más grandes y con tecnología más avanzada, ¿qué pueden los aficionados aportar a los profesionales? Los tiempos de observación en los telescopios grandes son limitados y muchas veces se necesitan obtener datos con menor precisión pero con mayor frecuencia, y acá es donde los aficionados pueden hacer su aporte. En general, ellos o las agrupaciones a las que pertenecen, tienen instrumentos que pueden ser usados diariamente.
Muchos astrónomos aficionados tienen código MPC (Minor Planet Center) de la Unión Astronómica Internacional (IAU). Esto significa que las observaciones de cometas y asteroides que ellos realicen se incorporan a las bases de datos de la IAU. Para obtener el código MPC hay que hacer observaciones que son evaluadas por profesionales que determinan si tienen calidad suficiente. En el caso de los asteroides y cometas son necesarias muchas observaciones para determinar las órbitas con precisión. En este campo y en descubrimiento de cometas los aficionados han hecho un aporte invalorable.
En nuestro país hay muchos aficionados que hacen observaciones visuales, y entre ellos debemos destacar a Sebastián Otero, de Buenos Aires, que ha hecho aportes invalorables en el campo de las estrellas variables. Pero no se quedan sólo con la observación. Por ejemplo, la Asociación Santafecina de Astronomía diseñó un portafiltros especial, para usar filtros construidos para telescopios grandes en telescopios pequeños. Los profesionales que contamos con la colaboración de los aficionados, nunca dejamos de sorprendernos con su trabajo.