Incapacidad en secreto

Por cierto que la condición de jefe de Estado no libra, a quienes la poseen, de las traiciones de la salud. Y., dada la responsabilidad del cargo, esas traiciones tienen consecuencias mucho más graves. En 1976, los doctores Pierre Accoce y Pierre Rentchnick dedicaron al tema un libro ya clásico, "Ces malades qui nous gouvernent". En ese trabajo, resulta especialmente patético el estudio del caso Woodrow Wilson.
Nacido en Staunton, Virginia, en 1856, hijo de un pastor de la iglesia presbiteriana, el abogado Wilson cumplió una brillante carrera académica (llegó a presidir la Universidad de Princeton) y una no menos notable trayectoria política, que lo llevó a gobernador de Jersey en 1910, y a presidente de los Estados Unidos por dos períodos, desde 1912. Estaba casado con Ellen Acxson, con quien tuvo tres hijas mujeres. Una rápida enfermedad se llevó la vida de Ellen en mayo de 1914, dejando al presidente desolado. Pero se repuso pronto, y se casó con una atractiva viuda, Edith Bolling Galt, en diciembre de 1915.
Woodrow Wilson era bastante neurótico y tuvo desde niño problemas de salud. Era un hipertenso, y en 1906 quedó bruscamente ciego de un ojo. Tenía siempre dolores de cabeza y experimentaba alteraciones en la visión. Así y todo, fue reelegido presidente en 1916 y condujo la intervención de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, lo que sería decisivo para la victoria de los aliados.
En 1919, ya terminado el conflicto, Wilson, convertido en figura mundial, se trasladó a París para las Conferencias de Paz. Soñaba con engendrar una Liga de las Naciones que terminara para siempre con las guerras. Pero, en las conversaciones con los otros líderes, pronto se desilusionará al ver que tanto Francia como Gran Bretaña e Italia no tenían en la mente más que sus problemas de fronteras y un ansia rencorosa de desquite con el vencido. Así, la Liga de las Naciones será un fracaso.
En esos días, Wilson está realmente enfermo. Se emociona demasiado. A veces interrumpe sus discursos por fallas en la memoria. En abril, en medio de una conferencia, tiene una especie de ataque: lo sacuden movimientos incontenibles en la pierna izquierda y en la cara. Cae en cama y su conducta se hace extraña. Ve espías por todas partes, y hasta tiene miedo de que los franceses quieran envenenarlo.
Vuelve a Washington. Al alba del 25 de setiembre, sufre un ataque cerebral que le deja paralizada la mitad de la cara. Una semana más tarde sobreviene otro, que le afecta el brazo y la pierna izquierda. El 28 de setiembre, un gran ataque le quita la palabra, además de producirle una tremenda descompensación cardíaca y serias dificultades respiratorias.
Pero nadie sabe de todo esto. La señora Wilson asume el comando, secundada por el almirante Grayson, médico de su marido. Convoca a los ministros y les impone el secreto absoluto. No debe trascender el grado de enfermedad del presidente, ya que esa revelación haría un gran daño al país, les dice. Es ella quien toma las decisiones durante varias semanas. No puede evitar que, en un momento dado, la noticia se filtre en el Senado. Luego de ásperos debates, se nombra una comisión (donde no hay ningún médico) para que compruebe cómo sigue el jefe de Estado.Wilson ya ha recobrado la palabra y puede dar algunos pasos trabajosos, pero la primera dama resuelve engañar a los senadores. Acondiciona al presidente en un diván, en el Salón Oval, con la mano paralizada cubierta por un almohadón. Recibe a los senadores separadamente, en entrevistas brevísimas, donde los trata con tono altanero e imperioso. Pasa el examen: los senadores vuelven al recinto asegurando que Wilson se recupera normalmente.
Convertido en un enfermo que no aparecía en público, y que caminaba poco y con gran esfuerzo, Woodrow Wilson pudo llegar al final de su presidencia, el 4 de marzo de 1921, y entregó el mando al sucesor, Warren Harding. Se recluyó en una casa de campo, en Washington, donde un nuevo y definitivo ataque lo mató en 1924, a los 68 años.