Más de 10 años gobernador

Hubo un tucumano que gobernó la provincia durante diez años seguidos, de una sentada. Y después, agregó otro lapso de unos nueve meses. Tal fue el general Celedonio Gutiérrez. Era un hombre "arrogante, de impresionante apostura, musculoso y bien plantado", lo describe un biógrafo. El pelo "negro y abundoso, con un enorme mechón al costado", que aunque encanecido conservaría intacto hasta la vejez, le valió el apodo de "El Peludo".
Había nacido en Río Chico, en 1804. Entró a la milicia a los 14 años y llegó a comandante en 1823. En 1840, al armarse la Liga del Norte contra Rosas, formó entre los "salvajes unitarios". Tenía mando de tropa en la expedición que, bajo las órdenes de Gregorio Aráoz de La Madrid, debía operar sobre Córdoba contra la administración rosista, en julio. Pero, en medio de la marcha, Gutiérrez resolvió cambiarse al otro bando, y llevándose a 200 milicianos se unió con el "federal" santiagueño Juan Felipe Ibarra.
Terminada en un baño de sangre la Liga del Norte, el vencedor Manuel Oribe se quedó un tiempo más en Tucumán y nombró a Gutiérrez comandante general de armas de la provincia. Días más tarde (23 de octubre de 1841), "El Peludo" fue nombrado gobernador de Tucumán por una "asamblea popular".
Mientras estuvo Oribe, Gutiérrez lanzó unos bandos terribles requiriendo la implacable captura de los vencidos de Famaillá. Pero, alejado aquel, empezó a cambiar, comprensiblemente. Tenía una única hija, Zoila, que se casó con el doctor Ezequiel Colombres, hecho que emparentó al "Peludo" con gran cantidad de familias antirrosistas. Además, como dice Juan B. Terán, "carecía de cultura y no sabía de discursos, pero era un hombre práctico, sagaz y de experiencia". Por eso fue que, en lugar de atizar los odios, buscó que aminoraran. Poco a poco fue permitiendo el regreso de todos los "salvajes unitarios" del exilio, les devolvió sus bienes y a algunos hasta los agració con cargos públicos. La única condición era que se mantuviesen tranquilos, sin meterse en política ni en conspiraciones.
La Sala de Representantes lo reelegía gobernador cada dos años, siempre con "facultades extraordinarias" que "El Peludo" nunca utilizaba. Su administración se deslizó plácidamente. Se recaudaban normalmente las rentas, se administraba justicia y aparecían obras públicas. Hermoseó el Cabildo con el agregado de nuevos arcos y una torre en el centro. Colocó en esta un reloj que adquirió en Londres, y que hoy puede apreciarse lo alto de la Catedral.
Además, resolvió que Tucumán tendría su Iglesia Matriz o Catedral. Encargó los planos al arquitecto Pedro Dalgare Etcheverry y empezó la obra con todo entusiasmo. No llegaría a presidir su inauguración, pero el templo (que introdujo toda una novedosa arquitectura) cumple sus funciones hasta la actualidad
Así, pasaron diez años. En 1852, todo se complicó. Urquiza se pronunció contra Rosas e invitó a Gutiérrez a acompañarlo. Por las dudas, "El Peludo" respondió con dos cartas: una decía que sí y la otra decía que no, y las llevaba un mensajero con la advertencia de entregar la que conviniera. Antes de saberse el resultado de Caseros, Crisóstomo Alvarez invadió la provincia invocando a Urquiza. Gutiérrez le presentó batalla, lo derrotó y lo fusiló, porque aun no había llegado la noticia de la caída de Rosas.
Intentó amoldarse al nuevo orden. Acudió a San Nicolás de los Arroyos y firmó el famoso tratado. Pero mientras estaba ausente lo derrocaron y en su reemplazo asumió Manuel Alejandro Espinosa. Este será derrotado -y ultimado- en Arroyo del Rey, y Gutierrez volverá al poder, desde abril hasta diciembre de 1853, en que fue batido definitivamente en Los Laureles. Reaparecería combatiendo, siempre del bando perdedor, en las agitaciones del norte que precedieron y siguieron a la decisiva batalla de Pavón.
Luego de exilios en diversas partes., Gutiérrez volvió a Tucumán. Se recluyó en su finca de Alderetes, sin que nadie lo molestara. A veces venía a la ciudad, con la mandíbula cubierta por un pañuelo a causa del tumor que lo aquejaba. Murió en Alderetes el 12 de agosto de 1880, luego de recibir los sacramentos de manos de fray Angel María Boisdron.