El hombre que hacía llover

Entre fines de 1938 y comienzos de 1939, Juan Baigorri Velar ocupó las primeras planas de la prensa nacional, como "el hombre que hacía llover". Entrerriano, nacido en 1891, Baigorri Velar había tenido una vida muy activa desde que se graduó de ingeniero en la Universidad de Milán. Se especializó en geofísica y trabajó para compañías petroleras, por lo cual viajó mucho por Europa, Asia y Africa. Volvió después a Buenos Aires. Un día se encerró en el altillo de su casa de Villa Luro, para concentrarse en laboriosos experimentos secretos.
Según su versión, había descubierto que, luego de modificaciones que había ideado en alguno de los aparatos que usaba para los trabajos pretrolíferos, podía lograr que se nublara el firmamento y que cayese de inmediato la lluvia, nada menos. En octubre de 1938, en compañía de Hugo Miatello, jefe de Fomento Rural del Ferrocarril Central Argentino, se trasladó a Santiago del Estero, que atravesaba por una gran sequía. Instaló su "maquina", empezó a manipularla, y a las ocho horas y media empezó a correr viento y cayó un chaparrón. Baigorri Velar dijo que para que la lluvia fuera más intensa, debía aumentar la potencia del aparato, y se volvió a Buenos Aires.
Regresó a Santiago el 22 de diciembre, puso en marcha su equipo, y dos días más tarde cayó sobre la provincia una impresionante lluvia. Una multitud lo aguardaba en la estación Retiro, cuando retornó a la capital, y lo llevaron en andas hasta las oficinas del Central Argentino. Pero ese mismo día, el ingeniero Alberto Calmarini, director de Metereología, atacó por los diarios la actividad de Baigorri Velar. Consideró que este "seudo experimento" era "un atentado a la ciencia", y que sus supuestos éxitos constituían el producto de una "imaginación tropical".
Pero no puede empañar la fama del "mago de los cielos". El diario "Times", de Londres le hace un reportaje, y en Estados Unidos ofrecen comprar la patente de su invento, a lo que Baigorri Velar se niega. Por los diarios y "como respuesta a las censuras a mis procedimientos, regalo una lluvia a Buenos Aires para el 2 al 3 de enero", anuncia. Además, compra un paraguas y se lo envía de regalo a Galmarini. El 2 de enero, cae sobre la capital un fuerte aguacero. Congregada en la puerta de la casa del ingeniero, la gente corea: "¡Que llueva, que llueva,/ Baigorri está en la cueva./ Enchufa el aparato/ y llueve a cada rato!". En febrero viaja a Carhué, donde la sequía hace estragos, y durante dos días la ciudad recibe una lluvia que hace desbordar el lago Epecuén.Esos meses fueron su época más gloriosa. Las biografías periodísticas informan que trató sin éxito de hallar petróleo en el sur bonaerense durante los años 40. Reapareció en 1951, llamado por el ministro de Asuntos Técnicos de la Nación, Raúl Mendé. Este lo ofrece un sueldo, pero Baigorrí Velar dice que colaborará "ad honorem", ya que no quiere ceder su invento. Viaja a Córdoba y logra que la sequía termine con una lluvia de 81 milímetros acompañada por un tornado, en noviembre. Al mes siguiente, desata dos nuevas lluvias en esa provincia. También se traslada a San Juan y a La Pampa, donde tiene éxitos resonantes.De regreso a Buenos Aires, emplaza al ministro a que le diga si su método interesa o no al gobierno. Se le responde pidiéndole "un detallado informe sobre las bases técnico-científicas" que tiene. Entonces, Baigorri Velar vuelve a encerrarse en su casa. Reaparecerá muchos años después. En 1969, el Servicio Metereológico Nacional desestimó su oferta de "hacer llover" y descalificó al aparato de su invención. En 1970 ofreció sus servicios al Uruguay. Se desataron grandes lluvias en todo el país, pero mínimas en la cuenca del Río Negro, que era el lugar elegido. El gobierno uruguayo no le quiso pagar y Baigorri Velar inició pleito.
El 23 de marzo de 1972, el "mago de los cielos" murió en Buenos Aires. Una persistente llovizna cayó sobre el escaso cortejo que acompañó sus restos al cementerio.