Sistemas estelares

Los cúmulos estelares y las asociaciones son grupos de estrellas que se formaron a partir de la misma nube de gas. La diferencia entre los cúmulos y las asociaciones es que en los primeros las estrellas están ligadas gravitacionalmente, mientras que en las asociaciones no y por lo tanto las estrellas se van separando y van desapareciendo.
Estos sistemas estelares están compuestos por un gran número de estrellas que nacieron de la misma nube de gas interestelar, están a la misma distancia y tienen distinta masas y, por lo tanto, hay estrellas en distintas etapas de su evolución.

Dos clases
Los cúmulos se clasifican en globulares y abiertos. Los cúmulos globulares pueden tener hasta 100.000 estrellas, se formaron en la misma época o antes que la galaxia. Tienen forma esférica y se encuentran en el halo de la galaxia y se mueven en órbitas elípticas a gran velocidad. Los cúmulos globulares que tienen más cantidad de estrellas son Omega Centauro y 47 Tucán, ambos visibles desde el hemisferio sur.Los cúmulos abiertos son jóvenes, no tienen forma definida, están formados por decenas o cientos de estrellas y se encuentran en el disco de la galaxia.
Los cúmulos abiertos más conocidos de nuestro hemisferio son Kappa Crucis, en la Cruz del Sur, también conocido como la caja de joyas y las Pléyades.

En una sola imagen
Los cúmulos están formados por gran cantidad de estrellas en distintas etapas de su evolución. Esto nos permite tener muchas estrellas en una sola imagen, lo que significa un gran ahorro de tiempo al momento de observar.
Además, como forman parte de la galaxia, las estrellas que lo componen tienen las mismas características que el resto de las estrellas de la galaxia (estrellas de campo).
Por eso, su estudio nos permite conocer la "historia" de las estrellas dentro de diferentes galaxias, y a través de ellas conocer, por ejemplo, cómo es la evolución química de una galaxia.