Las abejas emplean formas abstractas para comunicarse

SAN DIEGO, EE.UU.- Un equipo de biólogos encontró en Brasil pistas para resolver el misterio de por qué algunas especies de abejas, como las que hacen miel, comunican la posición del alimento mediante danzas en sus colmenas, y por qué otras simplemente dejan una senda de olor que va de la fuente al nido.
Según estos expertos de la Universidad de California, en San Diego, y de la Universidad de San Pablo, una especie de abejas brasileñas utiliza una forma de comunicación ligeramente diferente a la de otras compañeras, presumiblemente para confundir a sus competidoras, señala un informe de la revista digital "Noticias de la Ciencia y la Teconología". "Hasta ahora, los biólogos creían que las distintas especies de abejas marcaban la fuente de alimento o dejaban un rastro que iba de este hasta el nido", explicó James Nieh, de la UCSD.
Lo que han descubierto ahora es que existe una tercera estrategia, intermedia, en la que las abejas dejan un rastro de olor que se extiende sólo durante una corta distancia desde el alimento. Este rastro abreviado debe resultar menos evidente para sus competidoras.El hallazgo es importante porque podría ayudar a los científicos a entender cómo pudo haberse desarrollado una forma de comunicación en la que se usan representaciones abstractas para transmitir información acerca del mundo físico.
Abejas y humanos se encuentran entre el pequeño número de especies que utilizan representaciones abstractas para comunicarse. Por ejemplo, las abejas de la miel utilizan una especie de danza en la cual una exploradora se mueve por las celdillas de la colmena y sacude su abdomen arriba y abajo para comunicar la distancia y dirección de una fuente de alimento.
Estas abejas no dejan un rastro continuado para que las demás puedan seguirlo y llegar a su destino, aunque pueden marcar algunas flores con olores especiales para que sirvan como puntos de referencia. Las especies de abejas que no disponen de este sistema tan sofisticado, deben dejar un rastro completo, lo que posibilita que otras competidoras les arrebaten la comida.

Asaltos y espionajes
Debido a ello, una especie en particular (T. hyalinata) ha aprendido a dejar un rastro sólo parcial, es decir, a proporcionar una mínima información, para evitar ser "robadas". Ello también indica que existen otras especies dedicadas al "espionaje", un comportamiento que ha impulsado la evolución en las comunicaciones.
La T. hyalinata es muy agresiva y puede atacar fácilmente a las abejas de otras especies o a las de otras colonias de su misma especie. Los científicos investigaron su comportamiento observándolo con atención y cambiando de sitio las fuentes de comida o el propio rastro dejado por las exploradoras. No se emplearon flores reales, sino agua azucarada y cuerdas decoradas con hojas. Los movimientos fueron grabados en video y después analizados.
Las abejas frotan sus mandíbulas contra las hojas para dejar el rastro de olor que reconocerán sus compañeras. Este olor tiene una doble función: al principio provoca una reacción de ataque, pero pasados 10 o 15 minutos, induce a alimentarse. (Especial)