Médicos eran los de antes

Hasta bien avanzado el siglo XIX, los médicos no eran muchos en Tucumán, y se veían obligados a desempeñar su profesión del modo más singular y en las circunstancias más curiosas. Además, por supuesto, de estar disponibles a cualquier hora.
Vicente C. Gallo recordaba, de su infancia, a los doctores Ezequiel Colombres, León de Soldati, Victor Bruland, Juan Mendilaharzu, Ricardo Viaña y Tiburcio Padilla, como integrantes del elenco de médicos que venía de la época de Rosas. "Visitaban sus enfermos a caballo, conocido inequívocamente el de cada uno por el pelaje o algún signo material inconfundible, que hacía el oficio de las actuales marcas de automóvil", evocaba. A la puerta de las casas, un sirviente cuidaba ese caballo, mientras el médico "sin apremio ni apuro, conversaba con la familia, tomaba un mate o una taza de café, recetaba y, con frecuencia, si se trataba de un hogar pobre o necesitado, dejaba disimuladamente el importe del remedio que habían de despachar luego las viejas farmacias de don Cosme Massini, o de don Ricardo Reto, o de don Ricardo Ibazeta..."
Sobre los trajines a que se veía sometido un galeno de esos tiempos, hay reveladores datos en la correspondencia referida al doctor Ezequiel Colombres (1818-1882), yerno del gobernador Celedonio Gutiérrez (1804-1880) y que se desempeñó, de 1843 a 1852, como "Médico titular de la Provincia". En 1847, uno de los comandantes de campaña de Catamarca, Juan Eusebio Balboa, escribía a Gutiérrez pidiéndole que enviase a Colombres para asistirlo.
Para que pudiera llevar "los medicamentos necesarios", la carta hacía una descripción de la dolencia: "mi enfermedad se considera un cólico bilioso obstruido, siendo sus síntomas una tensión dolorosa en el bajo vientre y estómago, que se hace extensiva hasta la vejiga, produciendo en todas estas partes vehementes dolores y frecuente insinuación del vientre sin resultados satisfactorios, lo que parece indicar una dolorosa irritación en los intestinos".
El dolorido Balboa rogaba que Colombres acudiera a curarlo, porque advertía que "se quiere hacer habitual esta enfermedad e inutilizarme", decía la carta. No consta que el médico hiciera el viaje, aunque es muy probable ya que Balboa vivió hasta 1856, sin dejar de montar a caballo ni de intervenir en combates.
Los pacientes del atareado "Médico Titular" formulaban pedidos similares con frecuencia. Desde Monteros, en 1845, Ramón Gutiérrez, sobrino del gobernador, escribía a su tío sobre la enfermedad de su "idolatrada Petrona". Como esta no confiaba en la medicina monteriza, pedía que Colombres "se tome la molestia de un galope, acompañado por este enviado, que yo sabré abonarle todo ese trabajo".
Hay que apuntar que el "galope" que se proponía a Colombres significaba más de medio centenar de kilómetros por huellas infernales... Don Ramón creía conveniente anticipar que, según los entendidos, "la enfermedad de Petrona es angina que parece gangrenosa, con una erupción cutánea acompañada de muchas manchas".
Con espíritu realista, en los párrafos finales pedía al gobernador que "si llega a fallecer, lo que Dios no lo permita", autorizase al cura para que sea "sepultada en la iglesia parroquial de Monteros".
Concluido tempestuosamente su gobierno y luego de varios exilios (en los cuales lo acompañó lealmente su yerno), Gutiérrez volvió a Tucumán y se radicó en su finca de Las Piedritas. Le sobrevino un cáncer a la cara. En 1877, lo entrevistó un periodista de "El Cóndor", quien indiscretamente le hizo preguntas sobre el mal que lo obligaba a llevar un pañuelo cubriendo la mejilla. Contestó Gutiérrez: "En Santiago me apareció por primera vez este granito, que me molesta mucho. Colombres me lo curó muy bien, pero en Salta reapareció, hasta que en una junta de médicos se resolvió dejarlo así. Desde entonces llevo siempre una hoja de una plantita silvestre que me lo desirrita y con esto voy bien".