Descubren una rana de la época de los dinosaurios

LONDRES.- Una nueva especie de rana, cuyos antecesores saltaron alrededor de las patas de los dinosaurios, fue descubierta en las montañas del sur de la India, dijo un grupo de científicos.
La criatura -de color púrpura y cabeza pequeña con ojos minúsculos, hocico sobresaliente y aspecto inflado- pertenece a una nueva familia de ranas que los científicos piensan que nunca antes existió o desapareció sin dejar rastro hace millones de años.
"No es sólo una especie nueva, sino que representa una rama profunda en el árbol de la evolución de las ranas y, como tal, merece que se le considere como una nueva familia", dijo en una entrevista el doctor Franky Bossuyt, un biólogo especializado en la teoría de la evolución de las especies que trabaja en la Universidad Libre de Bruselas, en Bélgica.
"Es un descubrimiento importante porque nos informa algo sobre la evolución temprana de las ranas modernas que de otra manera ignoraríamos porque no hay registros de fósiles de este tipo", explicó.
Bossuyt y su colega S.D. Biju descubrieron a la rana en las montañas de Ghats Occidental, en la India, uno de los ochos lugares de biodiversidad en el mundo que son hogar de especies raras que no existen en otros sitios.
Los parientes más cercanos de estas ranas son una familia llamada Sooglossidae de las Islas Seychelles, en el Océano Indico, a unos 3.000 km de la India.

Un antecesor
Los científicos habían estimado que el árbol familiar de las ranas divergió hace cerca de 230 millones de años. El descubrimiento de la nueva especie, publicado en la revista científica Nature, revela que había un descendiente directo de un antecesor hace 130 millones de años en un fragmento del antiguo supercontinente de Gondwana, que incorporaba Sudamérica, Africa, Indo-Madagascar (India, Madagascar y las Islas Seychelles), Australia y la Antártica. (Especial)


El fósil es un esfenodonte parecido al lagarto
Buenos Aires.- Un nuevo tipo de esfenodonte, un antiquísimo reptil parecido a un lagarto y de unos 90 millones de años de antigüedad, fue descubierto en la Patagonia por investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (MACN). Este hallazgo ayuda a llenar la laguna que separa, en el registro de fósiles, a estos animales de sus parientes vivos hoy en día: el Tuatara (Sphenodon punctatus), un reptil del tipo de los lagartos, que sólo se halla en Nueva Zelanda y es el último resto de los esfenodontes.
Los esfenodontes constituyen un grupo de reptiles emparentados con los lagartos -algunos fueron insectívoros terrestres y otros depredadores de peces-, originados a comienzos de la "Era de los Dinosaurios", aproximadamente hace unos 200 millones. En su momento, los esfenodontes fueron un grupo abundante, pero gradualmente fueron cediendo el paso a los modernos lagartos y serpientes durante la época de los dinosaurios.
Los esfenodontes deambulaban a la sombra de los mayores dinosaurios conocidos, como el carnívoro Giganotosaurus, de dientes como puñales, y los titanosaurios, gigantescos herbívoros. Hasta el momento, una laguna de 120 millones de años separaba a los tuatara del último fósil de esfenodonte conocido, lo que indicaba un declive de este grupo animal. Pero los nuevos hallazgos del equipo de exploración del MACN, liderado por Sebastián Apesteguía, del equipo de Fernando Novas, revelan que los esfenodontes vivieron mucho más de lo que se había estimado.