Educación a distancia: aprender sin moverse de casa

Gracias a Internet, el mundo se ha convertido en una escuela sin fronteras

Cincuenta años atrás, las páginas publicitarias de las revistas prometían cursos y títulos de secretaria, detective o radioarmador a vuelta de correo, con certificado incluido. En poco menos de cinco décadas, las nuevas tecnologías han "invadido" el universo educativo. Y la red - internet- fue la "frutilla de la torta" que llegó para modernizar esas propuestas de capacitación a distancia, que ahora se ofrecen de modo explosivo por la red.
Mientras tanto, la educación formal a distancia,la universitaria de grado o de posgrado, ha crecido en forma dispar en el mundo. Pero en la Argentina esa modalidad todavía está haciendo camino, según señala la doctora en Filosofía y Ciencias de la Educación por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y profesora de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNT Alicia Villagra de Burgos.
La experta, que fue coordinadora nacional de la Red Universitaria de Educación a Distancia Argentina (Rueda), advierte que una propuesta seria de educación a distancia debe garantizar, entre muchos otros requerimientos, la existencia del tutor, para un seguimiento estricto del proceso de aprendizaje de los estudiantes. Y remarca, en la misma dirección, que desde el propio Ministerio de Educación de la Nación " interesa mucho el tema, y preocupa la necesidad de analizar la calidad de los proyectos de educación a distancia". En otras palabras, advierte que los interesados en elegir cursos por esa modalidad deben averiguar qué resoluciones o normativas avalan a las propuestas elegidas.

Otros recaudos
El artista plástico y magister en Nuevas Tecnologías de la Información Alejandro Gómez Tolosa acerca otros recaudos, pero esta vez de índole " cultural -tecnológico-pedagógica".
"Creo que es complicado un curso a distancia de alguien acostumbrado al trabajo en el aula, sobre todo por el manejo de los tiempos", se sinceró el artista, uno de los tres tucumanos que terminó el Magister de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) que dirige en Madrid Roberto Aparici. Sin embargo, reconoce que durante los dos años que duró la maestría -2000 y 2001- había un ámbito de chat académico on line (conversación en tiempo real entre los alumnos y los tutores) que duraba dos horas por cada materia, y que lo "obligaba" a conectarse con el estudio.
"Pero no sólo había que "bancarse" sentado solo por horas en una silla frente a una computadora. Además, había que garantizar una buena conexión a internet, una web cam ( cámara de video), y un micrófono. Y saber que había que "ahorrar" en navegación el resto de la semana, para destinar internet a la maestría".
Alejandro aventó los temores iniciales, y los prejuicios de quienes piensan que en la educación virtual se pierde la "socialización" entre compañeros, y con profesores. Cuenta que una de las actividades de la maestría fue el desarrollo de un trabajo conjunto con un peruano, un español y un misionero (sin moverse de sus casas). Y al trabajo final lo expusieron para sus ochenta compañeros por videoconferencia.
En su experiencia "virtual" no faltaron los afectos: como pasa en la "vida real", se armaron subgrupos dentro del grupo grande. "Teníamos un grupo de autoayuda, solidario y cooperativo, que funcionaba muy bien, y que sigue funcionando. Hasta creamos un foro aparte, con nuestra propia plataforma, alejado del de la UNED. Y eso hasta sorprendió al propio cuerpo docente", recordó el artista, en diálogo con LA GACETA. Los trece argentinos (que en el fatídico 200l fueron "becados" en la última cuota del Magister por la UNED) pudieron encontrarse "cara a cara", en Buenos Aires. Y Alejandro asegura que ese encuentro fue "algo natural, como ponerle el rostro a un lazo afectivo que ya estaba sellado".

En la Facultad de Filosofía y Letras se habilitó un aula virtual

Que alumnos de cuatro países distintos puedan compartir una clase de posgrado sin moverse de sus hogares sólo es imaginable a partir de la irrupción de tecnologías como la PC y la Internet.
Por eso puede funcionar el aula virtual que diseñó la Facultad de Filosofía y Letras de la UNT para terminar el segundo tramo de la Especialización en Comunicación para el Desarrollo, en la que estudian alumnos de varias provincias argentinas y de Bolivia, México, Ecuador y Colombia.
La psicóloga Norma García directora de la carrera, y la responsable del área informática de la Especialización, ingeniera electrónica Patricia Campo, explicaron que el aula virtual que organizó Filosofía y Letras para finalizar el segundo trayecto del posgrado no es un curso on line (en tiempo real) sino una modalidad de educación a distancia cuyo recurso tecnológico es internet.

Los tramos
"En el aula virtual, el alumno encuentra el material de estudio, calendario de actividades, evaluaciones, foros de discusión", dijo Norma García. Así como en el primer trayecto de la Especialización se enfatizó en el costado tecnológico, con producción audiovisual, en el segundo se privilegia la formación teórica, lo que facilitó la modalidad adoptada, según consignaron las dos responsables principales de la Especialización. Con la educación a distancia ¿se pierde algo del proceso pedagógico?.
La psicóloga García opina que no se pueden dar respuestas categóricas, aunque advierte que no hay nada que remplace lo dialógico y lo presencial."De todos modos -asegura- sería absurdo negar lo que la tecnología nos brinda".
"En la especialización hay un seguimiento meticuloso del alumno. El no se imagina cuán detenido es el seguimiento que hacemos de él, y de su rendimiento en el curso. Eso sí, se necesita disciplina; el estudio es un trabajo, y exige compromiso y esfuerzo. Nuestra apuesta es que el alumno se sienta contenido para que el medio virtual pueda generar en él el deseo de conocer al otro. Y el que está en el lugar del docente debe tener la apertura suficiente como para interpretar esta modalidad pedagógica", destacó Norma García.

Tecnología
La plataforma tecnológica del aula virtual sobre la cual se dicta la Especialización en Comunicación para el desarrollo está provista por Willy Scheringer, y Alfredo Carbonel trabajó en la capacitación de videos. El aula virtual está en www. internoa. com./campus. Más información en la red: www. filo.unt.edu.ar, vínculo POSGRADO, vínculo ESPECIALIZACION.

Con la ayuda informática
"Para utilizar herramientas informáticas se necesita una capacitación básica, que posee cualquier persona que haya usado una PC con internet", dijo la ingeniera Patricia Campo. Agregó que una propuesta de educación con esa modalidad debe tener - como ellos tienen - una mesa de ayuda que atiende consultas vía internet, así como manuales del usuario, y guías didácticas.

EL DEBE Y EL HABER
"Se ha perdido el sentido originario de la propuesta"
"Hay quienes bautizaron al fenómeno como "De la Cenicienta a la Bella Durmiente, por el derrotero que siguió", sostiene Alicia Villagra de Burgos, para mostrar cómo la modalidad de educación a distancia se ha valorizado con el tiempo en todo el mundo. Pero advierte que esa explosión no siempre ha ido acompañada de propuestas educativas de calidad, con buenos contenidos, y actualizados.
Defensora a ultranza de esta propuesta pedagógica, esta profesora en Pedagogía de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNT y doctora en Ciencias de la Educación destaca sin embargo que en medio del fárrago tecnológico algo se ha perdido de la idea pedagógica original: su origen democratizador y democratizante.

Destinatarios de origen
"Con nuevas o con viejas tecnologías se puede enseñar a pensar críticamente, o apuntar a una reproducción acrítica", sostuvo la especialista. Y explicó cómo perdió la educación a distancia a sus destinatarios de origen.
"La educación a distancia - dijo - surge para dar respuestas a aquellas personas que , por uno u otro motivo, no podían cursar estudios convencionales, por razones geográficas, laborales, físicas. Y creo que hemos perdido esa marca fundacional de la modalidad. Seguimos ofreciendo para el interior del sistema educativo, siempre para los mismos beneficiarios. Sin embargo, tenemos que permitir que muchas personas postergadas accedan al sistema".
¿Cómo se hace para lograr esa integración?, le preguntó LA GACETA. "Acentuando la función de extensión de las universidades a través de la Educación a Distancia. Y, por otro lado, hay que ir muy de a poco intentando, en algunas carreras, estructurar propuestas a distancia en una modalidad bimodal. Es decir, que además de la alternativa presencial, se dé la otra. Pero no es sencillo". En ese aspecto, consignó que la Facultad de Ciencias Económicas de la UBA está desarrollando interasentes experiencias con esa modalidad en algunas de sus materias.

-¿Qué debe saber un interesado en elegir un curso de educación a distancia?
-Que en todo proyecto del tipo deben convivir por lo menos tres componentes: especialistas en el contenido de la disciplina de la que se trate; en soportes tecnológicos y psicólogos educacionales o pedagogos que preserven la calidad pedagógica de la propuesta. Que la educación a distancia no es autoaprendizaje, o autodidactismo. Todo lo contrario. Los profesores que trabajan bajo esa modalidad saben que se requiere muchísima dedicación".