La NASA destruirá hoy la sonda Galileo

Pasadena, Estados Unidos.- La agencia espacial estadounidense NASA anunció que destruirá su sonda espacial Galileo en la atmósfera de Júpiter hoy, para evitar que la nave se estrelle accidentalmente y contamine una de las lunas del gigante gaseoso -llamada Europa- donde podría haber alguna formas de vida, señalan los científicos.
Este domingo la sonda de 1.500 millones de dólares descenderá a 173.800 km/h en la tormentosa atmósfera del planeta, donde se vaporizará por el calor y la presión y con ella cualquier microbio que haya permanecido allí desde su lanzamiento en 1989.
A pesar de algunas dificultades técnicas, Galileo estudió por más tiempo de lo planificado a Júpiter y sus lunas desde 1995.
Normalmente la NASA desinfecta sus naves espaciales antes de lanzarlas al espacio para evitar la contaminación de otras partes del Sistema Solar. Pero este trabajo no se hizo con Galileo, dado que la NASA originalmente quería dejar en órbita alrededor de Júpiter.
Los científicos creen que Europa -un satélite del tamaño de un planeta- tiene las condiciones más propicias para contener vida extraterrestre en el Sistema Solar.
"Europa parece un buen lugar en el que -potencialmente- puede haber vida y también parece un buen lugar para que vivan los seres humanos que habitan en la Tierra", consideró John Rummel, un especialista en protección planetaria de la NASA.
El del hoy será el primer choque desde 1999, cuando la NASA hizo estrellar una sonda contra la Luna, mientras que en 1994, había hecho chocar a la sonda Magellan contra Venus.
Galileo soltó, el 7 de diciembre de 1995, otra sonda de forma cónica que penetró en la atmósfera de Júpiter, y luego de abrir su paracaídas, comenzó a transmitir datos a Galileo, para destruirse 57 minutos después debido a las altas temperaturas.
En el apogeo de la misión Galileo trabajaron más de 300 científicos en el Jet Propulsion Laboratory (JPL), mientras que ahora son sólo 24 los que trabajan en la misión. Pero la NASA anunció ahora un nuevo plan para desarrollar una sonda alimentada con energía nuclear llamada Jupiter Icy Moons Orbiter, en el marco del proyecto Prometheus, prevista para el 2011 y que mostrará el camino a seguir a futuras exploraciones robóticas a Júpiter y a otros cuerpos del sistema solar exterior. (Especial)