Chico diablo y médico famoso

Cuenta Eduardo Wilde que, hacia 1880, las viejas de los barrios más poblados de Buenos Aires dormían vestidas y aterrorizadas. Ninguna salía a la calle sin comprobar la inexistencia de peligro. Causa de estas precauciones era cierto aprendiz de farmacia capaz de las más imaginativas travesuras: Ignacio Pirovano.
Nacido en 1844, Pirovano era un verdadero demonio. En "Juvenilia", Miguel Cané lo destaca entre sus condiscípulos del viejo Colegio Nacional de Buenos Aires. Era la pesadilla de Mariano Larsen, el profesor de Latín, en cuyas clases Pirovano hacía "raras y memorables apariciones?. En ellas fingía ser sordo, recitaba con voz estentórea las únicas tres palabras latinas que sabía, y Larsen lo hizo pasar de curso para no volverse loco.
Según Wilde -quien fue también su condiscípulo- por la puerta de la botica donde Pirovano era aprendiz, no pasaba "un solo hombre respetable y conocido que no siguiera su camino llevándose pegada, a la levita, una cola de papel", que Pirovano le había colocado con destreza de prestidigitador. Señoras elegantísimas que entraban a la farmacia salían llevando pintados, sobre el labio, bigotes que el aprendiz les había estampado, no se sabía en qué momento, con corcho quemado.
Ni bien se detenía en la esquina de la casa de Pirovano un caballero bien vestido, caía desde la terraza un tarro lleno de clavos que le aplastaba el sombrero. Las mujeres beatas le temían como al diablo. En las iglesias, Pirovano cosía las faldas de las que estaban arrodilladas juntas. O entraba subrepticiamente en sus casas y ponía las imágenes de San Antonio patas arriba, o robaba el perro a las de San Roque. Asegura Wilde que, muchos años más tarde, cierta vez que pronunció el nombre de Pirovano delante de una enferma añosa, esta cayó acometida por "las más horribles convulsiones" y murió al rato....
Enseñaba a los loros a decir insolencias, sembraba de cohetes-fósforos el atrio de las iglesias, ponía "pica-pica" debajo de la cola de las gatas, ataba tarros a la cola de los perros. Podía decirse que era, dice Wilde, "el presidente nato del Comité de Mortificación Pública". Empezó la carrera de Medicina y, con Sidney Tamayo y otros estudiantes, fundó el "Club del Esqueleto", que daba sorpresivos bailes en el Hospital sin que lo supieran los médicos. A cargo del habilísimo Pirovano estaban las bebidas, que fabricaba mezclando "las tintas y jarabes medicinales" de la botica del establecimiento.
Sucedió que un día Pirovano resolvió serenarse. Actuó como corajudo practicante en la Guerra del Paraguay, y se destacó atendiendo a los enfermos del cólera de 1867 y de la fiebre amarilla de 1871. Se doctoró en Medicina con una excelente tesis y luego, becado, se perfeccionó en Europa. Fue alumno predilecto de grandes maestros en París y en Londres. Al regreso, lo designaron profesor titular de la Universidad de Buenos Aires. Introdujo la enseñanza práctica, el método antiséptico y el uso del microscopio. Pero, sobre todo, fue un cirujuano que operaba con impresionantes destreza y rapidez. Enfermos de todos los países de América venían a requerir su bisturí.
De pronto, en 1892, empezó a fatigarse. Se hizo extirpar un trozo de tejido y él mismo realizó el análisis histológico, comprobando que tenía un cáncer. "Lejos de lamentarse, aceptó lo irremediable con estoicismo y una sorprendente tranquilidad", dice un biógrafo. Dejó la cátedra, la medicina y también la ciudad. Con su esposa, Petrona de Alzaga, pasaba los días en su hermosa quinta sobre el río Las Conchas, o en la estancia "Cumecó", en Bolívar. Leía buenos libros y ejecutaba excelentes dibujos y acuarelas.
Murió el 2 de julio de 1895. A su entierro acudió una multitud. "Había en él algo más grande que su ciencia: la inalterable bondad de su alma", dijo Carlos Pellegrini al despedir sus restos.