El extraño caso del doctor Durand

En el Parque Centenario de Buenos Aires, existe hasta hoy el importante "Hospital Doctor Carlos Durand", llamado así en memoria del médico que costeó su construcción. En su libro "De un cercano pasado" (1950) , Gastón Federico Tobal narra la extraña historia íntima del donante. Hijo de una dama de la sociedad tradicional salteña, Rosario Chavarría, y del médico francés Jean André Durand, nació Carlos en Salta en 1826. Después, la familia se trasladó a Buenos Aires. Allí Carlos se graduó de médico en 1846 y pronto se convirtió en el partero más famoso de la ciudad. Alternó la profesión con la política, y fue diputado a la Legislatura bonaerense en 1859.
Era un hombre apuesto y elegante, exitoso con las mujeres. Pero se mantuvo obstinadamente soltero hasta 1869. Ese año sorprendió a todos la noticia de que el doctor Durand, con 43 abriles, se casaba con una bellísima jovencita de apenas 15, Amalia Pelliza Pueyrredón.
La llevó a vivir a su casa de la calle Lavalle, con su hermana Carolina Durand. De entrada, las cosas no anduvieron bien. Amalia fue atacada por la viruela: logró salvar la vida pero quedó con marcas en la cara. Fuera por eso o por otras cuestiones, el hecho es que el carácter de Durand cambió de pronto.
"Inesperadamente liquidó su clientela, abandonó la política, se encerró en su casa, dejando de frecuentar a los amigos y al club", cuenta Tobal. No fue el único cambio. Era muy generoso y de pronto se hizo avaro, a pesar de que tenía mucho dinero, heredado y ganado en la profesión. Empezó a hacerse cargo de las compras de la casa, para lo cual regateaba en los mercados. Cuando su ropa envejecía, la hacía transformar por Amalia y Carolina para los vestidos de ellas, que luego heredaban las criadas. En la mesa se servían escasas cantidades de comida, que él calculaba milimétricamente.
Esposa y hermana le obedecían al pensamiento. Se resignaron a no ir más al teatro, salvo en las fechas patrias, en las cuales Durand "mandaba sacar un solo asiento de cazuela, en el que las dos señoras debían alternar durante la función". Trataba al servicio de la casa con violencia y hasta con crueldad. Carolina y Amalia querían pasear en coche, como era usual.

Un carruaje
Entonces Durand alquiló un carruaje, para que viniera diariamente de 2 de la tarde a 8 de la noche. Después de un tiempo de salidas por Palermo o el Parque Lezama, las mujeres le dijeron que había días en que preferían quedarse en la sala. Durand se puso firme: el alquiler era diario y todos los días debían salir, con o sin ganas.
A fines de 1900, la tiranía del doctor había llegado a los extremos. Un día, Amalia decidió abandonar la casa, y entabló a Durand una demanda de divorcio. Pero sus defensores, al parecer, no expusieron con solidez los argumentos de Amalia, y la demanda fue rechazada. En 1903 murió Carolina Durand y el 7 de agosto de 1904 murió el singular doctor Durand.
Agrega Tobal que, en su testamento, "luego de desheredar a su esposa, dispuso la fundación de un hospital (sin duda el norte y explicación de su extraña vida), de cuyo beneficio debían quedar excluidas las mujeres, y en especial su esposa, aunque los requiriese en calidad de menesterosa". El albacea Gabriel Tapia encontró en el ropero del médico un paquete con la suma de 1 millón de pesos, y el rótulo "Economías de toda mi vida para construir un hospital".
En cuanto a la infeliz Amalia, "no obstante su derecho a cuantiosos gananciales, transó con la sucesión, obteniendo alrededor de medio millón de pesos, suma irrisoria para los bienes dejados por el causante". A ese dinero "lo derrochó en gastos sin tasa y en viajes a Europa". Murió finalmente en la pobreza.
La construcción del hospital duró nueve años, y fue habilitado el 27 de abril de 1913, sin ceremonias oficiales. Luego se le agregarían una serie de modernos pabellones. En los jardines, frente al sector antiguo, existe hasta hoy un busto en bronce del doctor Durand.