Nunca hubo grandes océanos en Marte

Washington.- Un instrumento instalado en una sonda espacial de la NASA permitió establecer que nunca hubo grandes océanos en Marte, como se creía hasta ahora con la velada esperanza de hallar signos de vida en ese planeta. La conclusión de que el planeta rojo ha sido siempre una masa totalmente árida fue resultado del análisis científico de datos recibidos del Espectrómetro de Emisión Termal (TES, por sus siglas en inglés), instalado por la agencia espacial estadounidense en la sonda Mars Global Surveyor.
Esos datos indicaron que el espectrómetro consiguió llevar a cabo la función para la que fue creado: determinar la presencia de minerales carbonatados en la superficie de Marte.
Sin embargo, en un artículo que publica el último número de la revista Nature, geólogos de la Universidad estatal de Arizona indicaron que el análisis de vestigios mínimos de esos minerales les permite afirmar que en Marte jamás hubo grandes cantidades de agua. Los minerales carbonatados se forman cuando el dióxido de carbono entra en contacto con minerales y con agua en estado líquido.
Hasta ahora los científicos creían que, debido a que la atmósfera marciana está formada principalmente por dióxido de carbono, cualquier masa de agua sobre el planeta tuvo que dejar grandes depósitos de esos minerales, como ocurre en la Tierra.
"Hemos encontrado carbonatos, pero sólo pequeños vestigios", dijo Philip Christensen, profesor de ciencias geológicas de la Universidad de Arizona. "Creemos que esas cantidades relativamente pequeñas no provienen de océanos sino directamente de la interacción de la atmósfera con el polvo" marciano, agregó. La atmósfera marciana es extremadamente tenue (6 milibares de presión en comparación con los 1.000 milibares de la Tierra). Eso hace que el agua sólidamente congelada se evapore como gas sin pasar por el estado líquido. (Especial)