Por Redacción LA GACETA
10 Agosto 2003
Seguir en 
NUEVA YORK.- Desde hace mucho tiempo, los geólogos creían que las islas del archipiélago hawaiano debían su existencia a un "punto caliente" estacionario. Pero nuevas investigaciones publicadas en la revista Science señalan que este punto, en realidad, no ha estado siempre quieto. Un "punto caliente" es una zona a través de la cual ascienden columnas de magma procedentes del manto terrestre. En Hawai, estas columnas dan lugar a volcanes como el Mauna Loa o el Kilauea.
John A. Tarduno, de la University of Rochester, Robert A. Duncan, de la Oregon State University, y David Scholl, de la Stanford University, son algunos de los científicos que han participado en un estudio que revela que el punto caliente hawaiano se desvió hacia el sur hace entre 47 y 81 millones de años.
Hasta ahora, la teoría aceptada por la ciencia sugería que, durante millones de años, la masiva placa del Pacífico se había movido lentamente sobre un punto caliente fijo, conectado a gran profundidad con el manto, creándose en el proceso una cadena de volcanes cuyos picos emergen del océano para formar islas como Maui, Oahu, etc. Las islas hawaianas formarían parte de una larga cadena de volcanes (Hawaiian-Emperor Seamounts) que se prolongaría 6.000 kilómetros a lo largo del fondo marino, desde la Big Island de Hawai a la Aleutian Trench, en Alaska.
El segmento conocido como Hawaiian Ridge, que incluye a las islas hawaianas y Midway, forma una línea de volcanes que se extiende 3.000 km hacia el noroeste, a través del Pacífico. En ese punto, la Hawaiian Ridge se encuentra con los Emperor Seamounts, una cadena volcánica más antigua que cambia de curso de forma abrupta, prolongándose más de 1.600 km casi hacia el norte hasta la Aleutian Trench. Según la mayoría de científicos, este giro agudo registra un cambio de dirección de la placa del Pacífico a medida que pasaba sobre un punto caliente estacionario, hace 47 millones de años.
Para demostrar esta hipótesis y determinar el verdadero origen de los Emperor Seamounts, Tarduno, Scholl y otros científicos se embarcaron en una expedición de dos meses a bordo del buque oceanográfico Joides Resolution, para recoger muestras de flujos de lava solidificada de cuatro volcanes sumergidos que forman parte de la cadena Seamounts.Una vez finalizado el viaje, se realizaron los correspondientes análisis geoquímicos para determinar cuándo y dónde se formaron las muestras de lava. La edad se estableció mediante la datación radiométrica de dos elementos químicos, el potasio y el argón. Se descubrió así que los volcanes sumergidos se formaron hace entre 47 y 81 millones de años. Además, se determinó dónde aparecieron originalmente, gracias al análisis de un mineral llamado magnetita. Los residuos de magnetita en la lava de los volcanes quedaron alineados (y fijados) con el polo magnético terrestre, delatando la latitud.
Los investigadores concluyeron que el punto caliente "estacionario" de Hawai probablemente se movió hacia el sur hace entre 81 y 47 millones de años, a un ritmo de unos 44 milímetros al año. La dinámica del manto y de las placas tectónicas es pues más compleja de lo que se creía. (Especial)
John A. Tarduno, de la University of Rochester, Robert A. Duncan, de la Oregon State University, y David Scholl, de la Stanford University, son algunos de los científicos que han participado en un estudio que revela que el punto caliente hawaiano se desvió hacia el sur hace entre 47 y 81 millones de años.
Hasta ahora, la teoría aceptada por la ciencia sugería que, durante millones de años, la masiva placa del Pacífico se había movido lentamente sobre un punto caliente fijo, conectado a gran profundidad con el manto, creándose en el proceso una cadena de volcanes cuyos picos emergen del océano para formar islas como Maui, Oahu, etc. Las islas hawaianas formarían parte de una larga cadena de volcanes (Hawaiian-Emperor Seamounts) que se prolongaría 6.000 kilómetros a lo largo del fondo marino, desde la Big Island de Hawai a la Aleutian Trench, en Alaska.
El segmento conocido como Hawaiian Ridge, que incluye a las islas hawaianas y Midway, forma una línea de volcanes que se extiende 3.000 km hacia el noroeste, a través del Pacífico. En ese punto, la Hawaiian Ridge se encuentra con los Emperor Seamounts, una cadena volcánica más antigua que cambia de curso de forma abrupta, prolongándose más de 1.600 km casi hacia el norte hasta la Aleutian Trench. Según la mayoría de científicos, este giro agudo registra un cambio de dirección de la placa del Pacífico a medida que pasaba sobre un punto caliente estacionario, hace 47 millones de años.
Para demostrar esta hipótesis y determinar el verdadero origen de los Emperor Seamounts, Tarduno, Scholl y otros científicos se embarcaron en una expedición de dos meses a bordo del buque oceanográfico Joides Resolution, para recoger muestras de flujos de lava solidificada de cuatro volcanes sumergidos que forman parte de la cadena Seamounts.Una vez finalizado el viaje, se realizaron los correspondientes análisis geoquímicos para determinar cuándo y dónde se formaron las muestras de lava. La edad se estableció mediante la datación radiométrica de dos elementos químicos, el potasio y el argón. Se descubrió así que los volcanes sumergidos se formaron hace entre 47 y 81 millones de años. Además, se determinó dónde aparecieron originalmente, gracias al análisis de un mineral llamado magnetita. Los residuos de magnetita en la lava de los volcanes quedaron alineados (y fijados) con el polo magnético terrestre, delatando la latitud.
Los investigadores concluyeron que el punto caliente "estacionario" de Hawai probablemente se movió hacia el sur hace entre 81 y 47 millones de años, a un ritmo de unos 44 milímetros al año. La dinámica del manto y de las placas tectónicas es pues más compleja de lo que se creía. (Especial)
Lo más popular
Ranking notas premium
