Victoria Claflin

Entre las mujeres norteamericanas que actuaron durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera del siglo XX, pocas hay provistas de la audacia y del espíritu de aventura que mostraron las hermanas Claflin. La mayor se llamaba Victoria y la segunda Tennessee. Dotadas ambas de idéntico descaro y ausencia de marcos morales, nacieron en Homer, Ohio, en 1838 y 1846 respectivamente, hijas de Buck y Roxana Claflin, pareja tan pobre como escasa de escrúpulos. Tras un juicio donde se lo acusó de haber incendiado su casa para cobrar el seguro, Buck y familia empezaron a recorrer Ohio. Sus ingresos provenían de engatusar gente a través del espiritismo y de la venta de "elixires mágicos" para curar casi todo. Las chicas hacían también de "médiums".
Victoria se apartó un tiempo de este "show", al casarse, a los 15 años, con el médico Canning Woodhull. Tuvieron dos hijos pero, cuando Woodhull cayó en el alcoholismo, Victoria lo dejó y volvió con su familia. En 1866 se casó con el coronel James Blood, personaje tan inconfiable como ella, y partieron juntos a la conquista de Nueva York. La siguió Tennesseee, también casada hacía poco.
Las dos hermanas tenían tantas condiciones para vender sus supuestas habilidades, que lograron colocarse bajo el ala del más famoso magnate de la época, el ya anciano comodoro Cornelius Vanderbilt. Este tomó de amante a Tennessee, y habilitó a las hermanas para que se convirtieran en "brokers" de la Bolsa neoyorquina.
Fueron las primeras mujeres dedicadas a esa actividad. Hicieron ganar bastante planta al comodoro (quien no por añoso había perdido su lucidez para las inversiones) y ellas se alzaron una buena cantidad de miles de dólares.
Pero Victoria picaba aún más alto. Convencida de la injusticia con que se trataba a las mujeres, se lanzó a una campaña de reivindicación. Se proclamó partidaria del amor libre, de la moral igualitaria para ambos sexos, de la legalización de la prostitución. Sostenía estos ideales en un semanario que empezó a editar en 1870. Reclamó el voto femenino a la Cámara de Representantes, logró -durante un tiempo- el apoyo de la Asociación Nacional de Mujeres Sufragistas, y finalmente formó un partido, llamado Equal Rights (iguales derechos) que presentó a Victoria como candidata a la presidencia de Estados Unidos en 1872.
Las Claflin publicaron en su diario la primera versión en inglés del "Manifiesto comunista" de Karl Marx. Además, desencadenaron un escándalo, al acusar al prestigioso predicador Henry Ward Beecher (hermano de Harriet Beecher Stowe, autora de "La cabaña del Tío Tom") de farsante, ya que mantenía una relación adúltera con la esposa del periodista Theodore Tilton. Un tiempo estuvieron presas bajo la acusación de repartir libelos por correo.
En 1877 Victoria se divorció de Blood (había tenido entretanto varios amantes, entre ellos el citado Tilton). Sus finanzas tambaleaban, pero la favoreció la muerte del comodoro Vanderbilt y la pelea entre sus herederos sobre el controvertido testamento. A cambio de apoyar a uno de aquellos -William Vanderbilt- como testigo contra sus hermanas, logró una compensación cuyo suculento monto nunca se supo. Luego, Victoria se fue a Gran Bretaña. Allí se casó, en 1883, con un banquero que era además coleccionista y erudito, John Biddulph Martin. Cambió totalmente de vida. Se dedicó a dar conferencias de tema religioso, y a perseguir judicialmente -sin éxito- a todo periodista que de cuando en cuando se atreviera a recordar su turbulento pasado. Publicaba un periódico mensual, "The Humanitarian".
Luego de catorce años de feliz matrimonio, Martin murió en 1897. Heredera de un buen patrimonio, Victoria se sumergió otra vez en actividades reformistas, instituyó premios para proezas y trabajó en la Cruz Roja. Entre tanto, Tennessee enganchó a un rico viudo y se convirtió en Lady Cook. Murió en 1923 y dejó a su hermana un legado de 500.000 dólares. Victoria pasó sus últimos años aterrada ante la idea de morirse. Por supuesto que la muerte le llegó de todos modos, el 9 de junio de 1927.