La Tierra es más antigua de lo que se creía

Washington.- La Tierra es entre 50 y 90 millones de años más antigua de lo que se suponía hasta ahora, según la investigación realizada por científicos estadounidenses, de la Universidad de Harvard, que llegaron a esta conclusión luego de estudiar varios meteoritos. Los expertos determinaron que "la Tierra debió formarse apenas 10 millones de años después de que el Sol se convirtiera en estrella, hace 4.567 millones de años", según el texto presentado en la página de Internet de la Universidad.
Hasta este momento, los geofísicos creían que la Tierra había nacido entre 60 y 100 millones de años posteriores a que el núcleo del Sol comenzara a producir reacciones nucleares. Marte aún habría sido más precoz, al surgir unos 5 millones de años (o menos) después del nacimiento del Sol, según explicaron los científicos.
En su trabajo, los expertos concluyeron que la época en que nació la Tierra fue confusa y dramática; el entorno aún estaba lleno de escombros y se producían choques violentos entre los diversos elementos que estaban formándose alrededor del Sol.
"Cuando la Tierra aún era joven (30 millones de años después del nacimiento del Sol), un objeto con el tamaño de Marte, de unos 6.600 km de diámetro, chocó contra ella. El resultado de esta colisión fue la aparición de numerosos fragmentos que dieron posteriormente forma a la Luna. El suceso también dio a la Tierra su aspecto y composición definitiva", agrega el texto.
Stein Jacobsen, profesor de geoquímica de la Universidad de Harvard y su colega Charles Harper, habían determinado previamente que la Tierra no quedó cubierta por una corteza dura hasta que el Sol alcanzó la edad de 100 millones de años. Las rocas más antiguas conocidas tienen unos 4.000 millones de años, de modo que al menos 600 millones de años de historia se han perdido en los procesos geológicos que han supuesto el enfriamiento progresivo del planeta.
Sin embargo, los científicos analizaron meteoritos que se formaron al mismo tiempo que la Tierra, y utilizaron los elementos radiactivos que contienen como relojes. Una clase de meteoritos, los condritos, constituyen el material más primitivo del Sistema Solar, y dado que jamás se fundieron, como ocurrió con las rocas de los planetas, conservan información sobre su origen.
Durante la desintegración, unos elementos, como por ejemplo el uranio, se convierten en otros (en este caso el plomo). Y al medir la proporción de elementos en una muestra, se puede determinar el tiempo transcurrido. Para estudiar la fase más temprana de la historia de la Tierra, Jacobsen se centró especialmente en el hafnio, un elemento descubierto en los años 20 que se desintegra para convertirse en tungsteno.
De esta forma, los científicos descubrieron que durante los primeros 100.000 años de la vida del Sol, los "embriones" de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte ya estaban formándose, acumulando material a partir del disco protoplanetario de materia. (Especial).