Bubsy Berkeley

"Busby Berkely fue el indiscutido Genio Número Uno del musical de Hollywood", afirma Kenneth Anger. Terminó con las comedias teatrales filmadas. Ponía su cámara "en el techo -a veces más allá del techo- y luego la bajaba con una grúa hasta dejarla a cinco centímetros del ojo de una hermosa muchacha. Mucho más que rutinarios números de baile y canciones, sus creaciones acabaron con el tiempo y con el espacio".
William Enos "Busby" Berkeley nació en 1895 en Los Angeles. Los padres eran profesionales del malabarismo. La madre, Gertrude, era además actriz de teatro, y muy joven metió al hijo en "Casa de muñecas", donde actuaba con Alla Nazimova. Un paréntesis sobrevino al entrar Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, ya que Busby se enroló como voluntario. Algún oficial advirtió sus condiciones de coreógrafo en embrión, ya que le confiaron organizar paradas militares vistosas en los pueblos, destinadas a atraer reclutas.
Luego, entró de cabeza en el teatro, a la vez que contraía una afición a los tragos que le causó más de un problema. Era bailarín de "tap" pero, en realidad, tenía aptitud para encargarse de todo lo que requiriese una puesta en escena. Hizo varios buenos trabajos en Broadway , hasta que lo llamaron de Hollywood. Lo convocaba el productor Samuel Goldwyn. Su socio de entonces, Florenz Ziegfeld, había indicado a Busby como el ideal director de baile para la versión en cine del musical, "Whoopee !", que era la gran sensación de Broadway.
Fue en "Whoopee !" que Busby demostró su pasmosa creatividad. Según el astro de esa película, Eddie Cantor, con ella "iba a revolucionar la forma de hacer musicales". Cambió completamente la coreografía, partiendo del principio de que lo que podía ser muy atractivo en el teatro no lo era en el cine. Además, mostró ojo certero para elegir a las bailarinas: seleccionó, por ejemplo, a futuras estrellas como Betty Grable o Virginia Bruce. La película tuvo un éxito enorme. Considera Daniel Salzano que quebró "la división imaginaria que separaba al público del show. La cámara arrancaba desde la última fila del teatro, avanzaba y , en lugar de clavarse para observar lo que sucedía en el escenario, continuaba, se metía y a medida que entraba, el escenario se transformaba en un set de filmación, sin limitaciones de espacios, decorados o coreografías".
Después, con la dirección musical de "La calle 42", marcaría un hito en la historia del cine, logrando salvar de la quiebra a la Warner Bros. Fue impresionante su selección de bailarinas para ese film: de 5000 postulantes extrajo a 300 luego de examinarles las caras a una por una; luego, valoró cuerpo y piernas de esas 300 y eliminó a 180. En el estudio, "agazapado como una rana, iba marcando los tobillos más recomendables. No quería ni buenas bailarinas ni percheronas de boquitas pintadas ni viejas glorias de cabaret. Quería nada más que 120 tobillos perfectos para alinearlos como flechas delante de la cámara". Entre las elegidas estaban, por ejemplo, Ruby Keeler, Ginger Rogers, Bebe Daniels, Una Merkel. Hizo construir tres plataformas giratorias de 15 metros de diámetro, que giraban, superpuestas, en distintas direcciones, y sobre ellas bailaban las chicas. Entre sus marcas de fábrica estaba obtener perfectos dibujos caleidoscópicos de las coristas cuando las filmaba desde arriba.
Busby se casó cinco veces. Debió afrontar un juicio por adulterio que le hizo el marido de Carole Landis, y un juicio por homicidio a causa de haber chocado, borracho, contra dos autos. En 1946, la muerte de su madre lo arrojó en la depresión y en el alcohol. Intentó suicidarse y lo internaron seis meses en un hospital psiquiátrico. Emergió de esas tinieblas en 1949 para dirigir un éxito con Frank Sinatra y Gene Kelly, "Take me out to the ball room". Siguieron varios otros hasta que se retiró, convertido ya en auténtico mito. Pero en 1970, a los 75 años, se encargó de elegir y dirigir las coristas de "No, no, Nanette", con Ruby Keeler. El público lo aplaudió largamente de pie. Busby Berkeley murió en Palm Springs el 15 de marzo de 1976.