Emma Lyon

Con su habilidad para usar ventajosamente los encantos físicos, la figura aventurera de Emma Lyon decora la historia europea de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Inglesa nacida en Cheshire hacia 1765, hija de un herrero y de una doméstica, tenía 14 años cuando la enviaron a Londres a ganarse la vida. Sirvió en casa de un tendero y en una cervecería. Fue en esta última que el príncipe de Gales repararía admirado en ella.
No era raro. Tenía un bello rostro, una inquietante figura y desplegaba un modo seductor con los hombres. Su amorío inicial se entabló con el capitán Payne -futuro almirante- y tuvo como fruto un niño, que fue rápidamente enviado a casa de los abuelos, en Hawarden. Esto dejó libre a Emma para adquirir otro amante, sir Harry Fetherstonehaugh. Pero sir Harry la abandonó pronto y debió buscar un nuevo "protector". Consiguió sin mucho esfuerzo a sir Charles Greville, quien la instaló en Londres. Acordaron que dejaría a todas sus amistades anteriores para estar en la casa y cultivarse en ortografía, canto y bellas artes. Emma cumplió todo y además se enamoró sinceramente de sir Charles. Este la hizo pintar por el famoso pintor Romney, quien quedó tan fascinado con Emma que la retrató en 24 telas, cosa que demandó más de trescientas horas de pose. Un día llegó a casa de Greville su tío, el acaudalado embajador en Nápoles, sir William Hamilton. Hombre de 55 años, solterón, fue inmediatamente conquistado por la joven. Greville vio allí la oportunidad de librarse de la relación: Emma sería fantástica, pero él estaba cargado de deudas y aspiraba a casarse con una mujer de su clase, y rica. Además, alentaba esperanzas de heredar al tío. Así, arregló cínicamente su plan. Dejó a Emma y la lanzó en brazos de sir William, a Nápoles, para que la consolase.
Lo que Greville no calculaba era que Emma (tras unos meses de llorar el abandono) fue mucho más allá en las relaciones con su tío: logró que este se casara con ella, lo que la convirtió en lady Emma Hamilton en 1791. Las amistades de sir William primero fruncieron la nariz y luego la aceptaron. Su belleza llamó la atención del famoso Horace Walpole y también de un célebre viajero, Johann Wolfgang Goethe. Además, se hizo dilecta amiga de la reina María Carolina de Nápoles.
En 1793, sir William presentó a su esposa un afamado marino, el almirante Horacio Nelson. Emma quedó prendada de este hombre, y consiguió finalmente traerlo a vivir a su casa, bajo la tolerante mirada del esposo. Se calcula que no fueron amantes hasta 1798. Luego de la batalla del Nilo, el trío realizó una gira por Europa, sin que a Nelson ni a Emma (y aparentemente tampoco al flemático sir William) les importara la tormenta de murmuraciones que desencadenaban. Nelson abandonó a su mujer y tuvo una hija con Emma, a la que bautizaron Horacia. Aunque todo el mundo sabía la verdad, hicieron correr la voz de que la criatura era hija de un marino de Nelson cuya esposa no podía mantenerla.
El 6 de abril de 1803, el tolerante sir William se esfumó discretamente: una veloz enfermedad se llevó su vida, en los brazos de su esposa y de Nelson. Dejó escrito que el almirante era "el amigo más leal que jamás tuve". Pero en el testamento dejó heredero a Greville, con el cargo de que anualmente remitiera 800 libras a Emma. Dos años más tarde, se abatió sobre lady Hamilton una definitiva catástrofe: la muerte de Nelson en la batalla de Trafalgar. En unas líneas escritas en la agonía, el almirante encargó a su parentela que se ocupara de Emma, voluntad que no fue tenida en cuenta por la familia Nelson.
Lady Hamilton empezó a tener problemas económicos, y contrajo tantas deudas que fue puesta en prisión, en 1811 y en 1813. Se fue a vivir a Calais, en una gran pobreza, y allí murió el 15 de enero de 1815. A su lado estaba la pequeña Horacia, a quien pocos días después William Nelson, hermano del almirante, llevó a vivir a su lado.