Un anticuerpo reconoce y ataca al virus del sida

WASHINGTON.- Un grupo de investigadores dijo que había descubierto el mecanismo por el que un raro anticuerpo no se deja engañar por el virus del sida, un hallazgo que podría conducir a una vacuna que finalmente sirva contra el letal microorganismo. El anticuerpo, obtenido de un paciente atípico cuyo cuerpo puede resistir al microorganismo causante del sida, reconoce y ataca al virus de la inmunodeficiencia humana (HIV), a diferencia de la mayor parte de las defensas del cuerpo. "No se había visto antes nada como esto", dijo el científico que dirigió la investigación, Ian Wilson, del Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California.
El sida ha matado a 25 millones de personas en todo el mundo y se prevé que habrá matado a 80 millones en el 2010. La única esperanza real de combatir al virus que causa la enfermedad incurable es una vacuna, pero hasta ahora han sido vanos los esfuerzos, aunque se han probado docenas de vacunas.
Los anticuerpos son una parte importante en la defensa del cuerpo en contra de los gérmenes. Estos pueden reconocer a un agente invasor por las estructuras que posee en su superficie, llamadas antígenos, y ya sea pedir ayuda (inmunitaria) o neutralizar al invasor ellos mismos adhiriéndosele.
La mayor parte de las vacunas que están en uso en la actualidad estimulan la producción de anticuerpos neutralizantes.
El cuerpo humano produce muchos anticuerpos contra el VIH, pero el virus se "disfraza" cubriéndose con azúcares humanos. El anticuerpo, al parecer, puede identificar al virus a pesar de su artimaña.
El anticuerpo, denominado 2G12, fue hallado por investigadores austríacos hace una década en un paciente que parecía resistir el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), la condición que surge cuando el HIV destruye al sistema inmunitario con el tiempo.Wilson y sus colegas publicaron en la revista Science que habían descubierto cómo lo lograba el 2G12.
El anticuerpo 2G12 reconoce que aunque el HIV está cubierto con azúcares humanos, no están dispuestos de la manera en que se hallan en el ser humano.
El anticuerpo hace esto con una estructura especial y propia, que Wilson y sus colegas, que forman un equipo en la Universidad de Oxford en Gran Bretaña, han graficado.

Azúcares en virus
"Las fracciones Fab del anticuerpo (que reconocen el antígeno) están firmemente enlazadas", dijo la investigadora de Scripps, Dennis Burton, quien trabajó en el estudio. "Esa es una disposición única, y es buena para reconocer una agrupación de azúcares en un virus".
En la actualidad, lo que se necesita es usar la estructura del anticuerpo como molde para diseñar un antígeno que neutralizaría al HIV, explicaron los investigadores.
El enfoque también podría servir para producir vacunas contra otros gérmenes, comentó Wilson. "¿Podemos ahora usar esto para sintetizar anticuerpos con mayor afinidad contra otros antígenos o agrupaciones de antígenos?", se preguntó. (Especial)