Descubren que las hormigas se comunican por el olfato

Palo Alto, Estados Unidos.- La compleja organización en las colonias de hormigas está dada a partir de la comunicación entre estos insectos a través de su olfato, según descubrieron científicos estadounidenses, cuyo trabajo fue publicado en la revista Nature. "Los miles y bien organizados trabajadores de una colonia logran hacer su labor, sin supervisión ni dirección alguna, intercambiando en ocasiones sus tareas para satisfacer las necesidades del hormiguero", señala el texto presentado por los científicos de la Stanford University, ubicada en Palo Alto, en el estado de California.
"Es sorprendente constatar -dice el artículo- que un insecto con un cerebro del tamaño de una semilla de amapola puede comportarse de este modo. La respuesta a esta incógnita reside en el extraordinario sentido del olfato de las hormigas".
El equipo de biólogos de Stanford explicó que cuando un grupo de hormigas exploradoras regresa al nido, el particular olor de su cuerpo sirve a las otras trabajadoras para saber si deben salir y recolectar la comida.
Los investigadores, encabezados por Deborah Gordon, estudiaron una especie concreta de hormigas (Pogonomyrmex barbatus), que se halla en el sur del desierto de Arizona. Una colonia madura de estas hormigas rojas cosechadoras consiste en una única reina y entre 10.000 y 12.000 trabajadoras hembras.
La vida de una trabajadora suele ser de un año, pero una reina puede vivir durante 20 y producir miles de nuevas trabajadoras: esa es su única responsabilidad. (Especial)