Polemizan por la gira de Bush a Latinoamérica

WASHINGTON.- A una semana del viaje de George W. Bush a América Latina, los demócratas del Congreso cuestionaron la política de la Casa Blanca hacia una región en la que consideran que Washington ha perdido influencia. En cambio, el jefe de la diplomacia estadounidense para la región, Tom Shannon, defendió la agenda oficial para América Latina, centrada en la promoción de la democracia y el libre comercio.
En una audiencia ante la subcomisión para las Américas de la Cámara de Representantes, Shannon identificó la pobreza, la desigualdad y la exclusión como problemas centrales de la región, y sostuvo que el objetivo de la política de Estados Unidos es ligar democracia y desarrollo, y mostrar que la democracia puede ser buena. "Instituciones débiles en varios países, la dificultad política de efectuar los cambios microeconómicos y nacionales necesarios para extender los beneficios de la democracia y el libre mercado a toda la gente, generaron impaciencia y frustraciones", dijo Shannon a manera de diagnóstico. Asimismo, se refirió al surgimiento de "una visión competidora" (de la estadounidense) sobre el desarrollo de las Américas, en velada referencia a gobiernos como el del venezolano de Hugo Chávez, del ecuatoriano Rafael Correa o del boliviano Evo Morales, críticos del modelo de libre mercado que promueve Washington. "Esta visión está basada en economías centralizadas y sustentadas en las materias primas, así como en liderazgos políticos autoritarios", precisó.

Mensaje equivocado
Por su parte, el titular de la subcomisión, el demócrata Eliot Engel, expresó su preocupación por la política oficial hacia la región. En una carta que leyó, dirigida a Bush con motivo de su viaje, dice: "Aunque la ayuda externa por sí sola no es la respuesta a los problemas de la región, estamos preocupados por las reducciones en asistencia a las Américas en su presupuesto 2008", en relación a una programada disminución de la ayuda militar y antidrogas a países como Bolivia y Ecuador. "Estas reducciones en la ayuda envían un mensaje equivocado a nuestros amigos en el continente", añade.
Al igual que otros colegas, Engel hizo referencia a los frecuentes roces entre Venezuela y Washington desde que Chávez asumió el poder, "que no contribuyen a las relaciones bilaterales". Asimismo, es motivo de preocupación para Estados Unidos el acercamiento de Caracas con Teherán, incluso en el plano de la cooperación militar, y la influencia del mandatario en procesos electorales latinoamericanos.

Las escalas
De todos modos, Shannon exhortó a Bush a enfocarse con más intensidad en el continente americano durante los dos años que quedan de su gestión. Entre el 8 y el 14, Bush visitará Brasil, Uruguay, Colombia, Guatemala y México. Pondrá especial atención en Colombia, cuyo presidente, Alvaro Uribe, es el principal aliado de Washington en la región. (AFP-NA)