Una catástrofe marítima conmueve a los senegaleses

DAKAR/BANJUL.- Unas 700 personas se ahogaron cuando un transbordador sobrecargado con 800 pasajeros naufragó en medio de una fuerte tormenta cerca de las costas de Gambia, ocurrida en la noche del jueves al viernes.
Hasta ayer se habían sacado 300 cadáveres del estuario del río Gambia. La mayoría de los pasajeros eran senegaleses. Había al menos dos decenas de europeos a bordo del "Joola". "Yo sobreviví, pero vi ahogarse a mi esposa y no pude hacer nada para ayudarla", dijo el francés Patrice Auvray.
El transbordador -diseñado para transportar a 550 personas- volvió a navegar hace 15 días después de un año de reparaciones. Naufragó a las 23 del jueves, golpeado por el viento y la lluvia. Muchos pasajeros eran estudiantes que se dirigían a Dakar a comenzar un nuevo período escolar. Algunos lograron saltar de la cubierta, pero no llegaron a tiempo para ponerse chalecos salvavidas, y otros estuvieron agarrados de la embarcación parcialmente sumergida durante dos horas hasta que fueron detectados por pescadores.
El "Joola" cumplía una función importante en la comunicación de Casamancia, una región meridional de Senegal aislada entre Gambia y Guinea-Bissau y escenario desde hace 20 años de una rebelión independentista, con la capital del país. (TELAM-Reuter)