Las utilidades del intercambio

Alcanzar un grado razonable de prosperidad económica resulta prácticamente imposible si no se practica un uso extensivo de las oportunidades de especialización e intercambio que las relaciones de mercado ofrecen, tanto dentro de una economía nacional como entre países. Pero reconocer esta verdad económica elemental no significa eludir toda discusión referida a la globalización económica y al funcionamiento interno de una economía de mercado.
Con el mismo grado de generalidad, otra verdad económica igualmente elemental nos obliga a reconocer que ningún mercado, ni nacional ni global, funciona por sí mismo, en una suerte de vacío institucional y social. Por el contrario, un sistema de mercado puede generar resultados socioeconómicos muy distintos dependiendo de las condiciones permitidas por las instituciones económicas, sociales y políticas que operan nacional y globalmente.
Esas condiciones tienen que ver con la forma en que se permiten que los recursos físicos se distribuyan entre los miembros de una sociedad, con la forma en que se desarrolla el capital humano, con las reglas que prevalecen en las relaciones comerciales, con los arreglos de seguridad social instrumentados, etc.
En consecuencia, el rol crucial que se reconoce a los mercados en la vida económica moderna, por más imperfecciones que muestren estos, no significa que las otras instituciones jurídicas y políticas sean insignificantes. Como lo muestran una serie enorme de estudios empíricos, lo que el funcionamiento de los mercados produce resulta masivamente influenciado por políticas públicas de educación, por políticas de salud pública, por las facilidades de crédito que se otorgan a las empresas pequeñas, por el imperio de una adecuada protección legal de los bienes.
En cada uno de estos campos, existe un trabajo que debe ser hecho a través de acciones públicas que terminan alterando de manera radical el resultado que se obtiene de las relaciones económicas locales y globales.