Una mujer lidera la carrera presidencial en Chile

SANTIAGO.- Unos ocho millones de chilenos votaban el domingo por un nuevo presidente, en una carrera que encabeza la candidata oficialista, Michelle Bachelet.
Bachelet, una médico socialista de 54 años de edad que fue torturada durante la dictadura del general Augusto Pinochet (1990-1973), podría convertirse así en la primera mujer en ocupar el máximo cargo en Chile. Desde temprano, para evitar los más de 30 grados centígrados que hubo en la tarde, los electores concurrieron a los centros de votación para elegir al sucesor del mandatario Ricardo Lagos a partir de marzo, por un período de cuatro años.
En las elecciones también se renovará completamente la Cámara de Diputados y, parcialmente, el Senado.
"Estoy confiada en que vamos a elegir por primera vez en la historia de Chile a la primera mujer presidenta de este país", declaró Bachelet, tras votar acompañada por su madre.
Todos los sondeos muestran que Bachelet vencería en una segunda vuelta. "Todos somos iguales y (...) con un lápiz y un papel dibujamos el país que queremos", dijo Lagos tras votar en una escuela en medio de una ovación de otros electores y partidarios.

La batalla de la derecha
Desde el retorno a la democracia tras la dictadura de Pinochet, Chile ha sido gobernado por tres presidentes de la Concertación: Patricio Aylwin, Eduardo Frei y Lagos.
"Va a haber segunda vuelta y estarán, por una parte, Michelle Bachelet, encabezando la Concertación, que ya está algo envejecida, y a mi me tocará encabezar una nueva coalición, más joven, con más fuerza, con más ganas", dijo Piñera, que votó entre un caos de cámaras.
El empresario, de 56 años y que cuenta con una fortuna de 1.200 millones de dólares, sacudió la campaña electoral con su coqueteo con el electorado más conservador de la propia Concertación.
Lavín, en tanto, se presenta por segunda vez a la presidencia luego de que en diciembre de 1999 virtualmente empató con Lagos, pero perdió en una segunda vuelta en enero del 2000.
"Estoy absolutamente seguro que yo voy a pasar a la segunda vuelta. Creo en el voto popular, creo en ese apoyo. Se va a manifestar hoy día ese voto escondido de la gente que se quedó callada durante el período de las encuestas", dijo Lavín, de 52 años y ex alcalde de las comunas de Santiago y Las Condes en la capital chilena.
Un gran ausente en las elecciones es Pinochet, que a sus 90 años se encuentra con arresto domiciliario por cargos de secuestro de opositores que desaparecieron en la denominada operación Colombo, en 1974-75. El ministro del Interior, Francisco Vidal, dijo a periodistas que había normalidad en la jornada electoral. "Salvo hechos delictuales menores, no hay ningún hecho vinculado al proceso electoral", declaró Vidal. Medios locales reportaron dos hombres muertos, uno en Pozo Almonte en el norte y otro en Curanilahue en el sur del país, por problemas de salud cuando concurrían a votar. (Reuters)