Un ex detective obsesionado por esclarecer un asesinato

Jerry Black es un detective de homicidios de Nevada que acaba de llegar al final de su actividad laboral. En el último día de trabajo, sus colegas dan una fiesta en su honor, y le regalan un pasaje de avión para que pueda concretar su sueño de ir a pescar truchas en México. En ese preciso momento se encuentra el cuerpo de una niña de ocho años brutalmente asesinada. El flamante jubilado siente que no puede mantenerse al margen y se presenta en la escena del crimen, donde pone toda su experiencia la servicio del esclarecimiento del caso. Jerry toma contacto con los padres de la pequeña muerta, y les promete que encontrará al asesino.
Pronto aparece un sospechoso sobre el que recae la culpa del crimen, que se suicida en la cárcel luego de negar su participación en el caso. El veterano policía no está convencido de haber encontrado al verdadero culpable, y no cejará en su búsqueda del asesino aunque ya se encuentre fuera de la institución policial. Su compromiso personal por encontrar al criminal aparecerá como una obsesión cercana a la locura para quienes rodean a Jerry, y pronto todos le recomiendan que tome distancia del caso. Pero la amenaza de la violencia lo soprenderá nuevamente en plena recuperación, y le recordará que tiene una promesa que cumplir.
Sean Penn vuelve a ponerse en este filme detrás de las cámaras para pintar con tono seco y agobiante el perfil psicológico del ex detective de homicidios, y confió el complejo personaje a Jack Nicholson, uno de los más sólidos actores de Hollywood. El elenco se completa con una serie de nombres rutilantes como los de Benicio del Toro, Robin Wright Penn, Vanessa Redgrave, Sam Shepard, Helen Mirren y Mickey Rourke.