Los huracanes son cada vez más violentos

Centenares de víctimas fatales; decenas de miles de damnificados; pérdidas materiales que se calculan en millones de dólares; importantes áreas de la producción económica seriamente afectadas; pánico en la población; serios problemas políticos para el Gobierno; miles de millones de dólares comprometidos para las tareas de rescate y de reconstrucción. Todo esto es lo que está dejando una temporada de huracanes de inusitada violencia en el hemisferio Norte. Y las previsiones indican que estos fenómenos seguirán provocando graves daños en las zonas costeras.

Un estudio realizado por el Instituto Tecnológico de Massachussets antes de la catástrofe provocada por el huracán Katrina en EE.UU. revela que los huracanes han aumentado su potencia y -por lo tanto- su capacidad destructiva en las últimas tres décadas debido, en gran parte, al calentamiento global. El trabajo advierte sobre la necesidad de continuar el análisis de la evolución de los huracanes para tratar de acotar los daños que provocan a su paso. Algunos datos del informe son particularmente reveladores: la cantidad de energía y la potencia de los fenómenos ha aumentado -tanto en el Atlántico Norte como en el norte del Pacífico- desde mediados de la década del 70; y tanto la duración como la velocidad del aire en los huracanes se han incrementado en un 50 % en el último medio siglo.

El trabajo establece una relación entre el aumento de la intensidad de las tormentas con el incremento en la temperatura media en la superficie de los océanos tropicales. Al calentamiento de las aguas se debería la potencia descomunal de estos particulares fenómenos climatológicos en los últimos años.

"Es muy probable que la creciente intensidad de este tipo de tormentas extremas sea causada por el calentamiento global", dijo John Lawton, uno de los científicos más prestigiosos de Gran Bretaña. Lawton, presidente de la Comisión Real sobre Contaminación Medioambiental, se refirió al tema en una entrevista publicada recientemente el diario británico "The Independent".

La quema de combustibles fósiles libera el dióxido de carbono que cubre el planeta y atrapa el calor. Los huracanes absorben parte de ese exceso de calor.

Sin embargo, estas conclusiones no son compartidas por toda la comunidad científica. Muchas voces autorizadas sostienen que se trata de fenómenos estacionales que pasan por períodos de mayor o menor violencia. Se apoyan para estas afirmaciones en las estadísticas, que muestran en décadas remotas fenómenos de violencia comparable con la de los que hoy preocupan a la comunidad internacional.