Se libran intensos combates en Belén

BELEN.- Intensos combates se registraron anoche en la ciudad bíblica de Belén, donde el Ejército israelí avanzó con tanques blindados y apoyo de helicópteros hasta muy cerca de monumentos religiosos. Según testigos, hubo varios muertos en las refriegas. Unas 100 familias palestinas buscaron refugio en la iglesia de la Natividad, mientras los soldados israelíes ocupaban la ciudad.
Durante la mañana, tanques dispararon contra la iglesia siria ortodoxa, y causaron graves daños a los ventanales del templo de 150 años de antigüedad. El sacerdote fue obligado a permanecer en los altos de la parroquia junto con sus hijos, mientras los soldados ocupaban uno de los pisos. Medios europeos independientes criticaron los ataques contra edificios religiosos, y estudiosos del conflicto entre israelíes y palestinos dijeron que podría tratarse de una estrategia para mantener el estado de violencia en la región.
Ayer, al cumplirse el quinto día de la campaña militar lanzada por Israel contra las principales ciudades autónomas, el premier israelí, Ariel Sharon, dijo que el presidente palestino Yasser Arafat podrá abandonar sus oficinas de Ramallah, donde está sitiado, pero con pasaje de ida hacia el exilio. La propuesta fue inmediatamente rechazada por el gobierno de la Autoridad Nacional Palestina. Incluso la Unión Europea (UE) reaccionó con malestar ante esta iniciativa del premier israelí. Arafat es el único interlocutor válido de la parte palestina, dijo un vocero del bloque europeo. Para hoy fue convocada una reunión a nivel ministerial de la UE, para analizar la situación en Medio Oriente. El canciller del bloque europeo, Javier Solana, molesto por lo que consideró un avance hacia la locura en Medio Oriente, dijo que Sharon y Arafat son igualmente responsables de la violencia desatada y que ambos deberían abandonar sus respectivos liderazgos.

Palos para Bush
Las críticas llueven en el extranjero y en Estados Unidos contra el presidente, George W. Bush, por su presunta pasividad ante el agravamiento del conflicto. Ex funcionarios, legisladores y las diarios de diferentes tendencias calificaron de incoherente la actitud asumida por Washington. "Bush no tiene otra opción que involucrarse en el conflicto", dijo el diario "The New York Times" en su editorial, y consideró -coincidentemente con la opinión de influyentes senadores-, que debería enviar al secretario de Estado, Colin Powell, para reforzar allí la presencia estadounidense, hasta ahora representada en la figura de Anthony Zinni, un general retirado. Las críticas también siguieron surgiendo en el mundo árabe, inclusive de países amigos de EE.UU., que estiman que la política estadounidense constituye, enmascarada bajo la forma de la lucha contra el terrorismo, una carta blanca para las operaciones militares israelíes en detrimento de una solución política. Estados Unidos será considerado cómplice de la agresión israelí contra los palestinos si no la detienen, declaró el gobierno de los Emiratos Arabes Unidos.

ANALISIS
El talón de Aquiles
Por Alister Bull FRANCFORT.- El alza de los precios del petróleo es un peligro para la economía mundial que podría dificultar su recuperación y revivir los temores de que recaiga en recesión. La crisis en Medio Oriente ha hecho que los precios del petróleo se acerquen a los U$S28 por barril, ya que el mercado se ha asustado ante la escalada de violencia en la región. Esta nueva situación está restando brillo a las noticias de que Estados Unidos se recupera de la recesión más leve de su historia y que el crecimiento en las demás regiones del mundo también está en marcha. De ser así, será difícil mantenerlo si los precios del petróleo no bajan.
Es el talón de Aquiles. Petróleo más caro significa combustible de calefacción y gasolina más costosos, lo que afecta el bolsillo del ciudadano común en momentos en que las economías en recuperación buscan desesperadamente que los consumidores gasten más en bienes y en servicios. Además, el impacto de precios más altos del petróleo en la inflación puede ser un doble golpe, al obligar a los bancos centrales, que evalúan la posibilidad de subir las tasas en algún momento a medida que el ciclo económico se recupera, a hacerlo antes de lo previsto. Esto significaría una recaída en el territorio de contracción para la economía. (Reuter)