"Rita" siembra el pánico en Estados Unidos
Sectores de la castigada Nueva Orleáns volvieron a inundarse por efecto de las lluvias asociadas al huracán. La puerta de entrada. El huracán tocaría tierra en las primeras horas de hoy en la frontera de Texas y Louisiana. La odisea de que huyen por las atestadas carreteras. Houston podría salvarse.
Mientras el ojo del huracán se aproxima con vientos sostenidos de 200 km/h a la frontera entre Texas y Louisiana, las fuertes precipitaciones que descargaron las bandas exteriores del meteoro sobre la zona costera rompieron un dique que acababa de ser reparado en Nueva Orleáns. Vastas zonas de la ciudad se inundaron con hasta dos metros de agua que brotó de las grietas y la que rebasó el muro, a lo largo de unos 10 metros, en varios lugares de esa estructura.
"Rita", que obligó a un éxodo masivo en la costa estadounidense del golfo de México, se degradó a categoría tres en la escala Saffir-Simpson y se prevé que con esa intensidad tocaría hoy tierra. La huida desesperada de más de dos millones de personas, por temor al ciclón, generó un caos de tráfico en los Estados más amenazados, Texas y Louisiana. Las autopistas quedaron completamente colapsadas, con miles de vehículos de todo tipo intentando salir de la zona de peligro.
Las carreteras parecían enormes estacionamientos en Texas. Personal de la Cruz Roja atendió a unos 6.000 automovilistas que quedaron varados por falta de combustible en la carretera, sometidos a un intenso calor. La temperatura era de 37 grados centígrados. Las iglesias ofrecieron alojamiento a las personas varadas.
Según meteorólogos, la ciudad de Houston, en Texas, corazón de la refinería estadounidense y que también fue casi totalmente evacuada, no será golpeada con toda la fuerza del huracán como se temía. El alcalde de Houston, Bill White, instó a los ciudadanos que por distintas razones no pudieron huir, a que no salgan de sus casas. "Prefiero quedarme en casa, y me arriesgo a que mi casa resulte dañada, antes que conducir hacia la nada en la autopista", dijo una mujer de 67 años en Baytox, al sureste de Houston. Si el ciclón alcanza a la región de Houston y a la ciudad de Galveston -también evacuada- podría causar importantes daños a las industrias petroquímicas de la zona.
Efectos colaterales
DESEMPLEO.- La cifra de estadounidenses que buscan beneficios de desempleo a causa de "Katrina" se elevó a 214.000 la semana pasada, informó el gobierno. El huracán, que golpeó la costa estadounidense en el Golfo de México a fines de agosto, provocó evacuaciones masivas y devastó el área de Nueva Orleáns. Se cree que se producirá un nuevo aluvión de solititudes de beneficios de desempleo tras el paso de "Rita". "Katrina" provocó el desastre natural más costoso en la historia del país: al menos U$S 200.000 millones.
SIN DESTINO.- Decenas de hospitales a lo largo de la ruta de evacuación desde Houston dejaron de recibir pacientes -desde temprano-, tras atender a innumerables personas agobiadas por el calor. Los refugios regionales ya estaban atiborrados. El alcalde de Houston, Bill White, dijo que ya no hay tiempo para evacuar la zona y pidió a los ciudadanos que se protejan como puedan.
EL CONSEJO.- En Lake Charles, al oeste del Estado de Louisiana, las autoridades pidieron a quienes se queden que escriban su nombre, fecha de nacimiento y número de seguro social en sus brazos, para que puedan ser identificados por si mueren. La exhortación obedece a la experiencia recogida de la tragedia en Nueva Orleáns, donde se hace casi imposible identificar a la mayoría de los más de 1.000 cadáveres hallados hasta ahora.(Reuter-AFP-NA-Télam-SNI)
